NASA začíná ztrácet naději, že bude schopna komunikovat s Mars Global Surveyor, který nevolal domů od 2. listopadu. Kosmická loď byla původně zahájena 7. listopadu 1996 a vrátila více než 240 000 snímků Red Planeta. Je pravděpodobné, že solární panely kosmické lodi se nemohou otáčet směrem k Slunci, takže nemá dostatek energie pro komunikaci.
Mars Global Surveyor NASA pravděpodobně dokončil svoji provozní kariéru. Kosmická loď sloužila nejdéle a byla nejproduktivnější ze všech misí, které kdy byly vyslány na červenou planetu.
"Mars Global Surveyor překonal všechna očekávání," řekl Michael Meyer, vedoucí vědec NASA pro průzkum Marsu v ústředí NASA ve Washingtonu. "Byla to nejproduktivnější vědecká mise na Marsu a přinese další objevy, protože pokladnice pozorování, které učinila, se bude i nadále analyzovat pro nadcházející roky." Jeho fotoaparát vrátil na Zemi více než 240 000 snímků.
Orbiter nekomunikoval se Zemí od 2. listopadu. Předběžné údaje naznačují, že solární panel se těžko otáčí, což zvyšuje možnost, že kosmická loď již nebude schopna generovat dostatek energie pro komunikaci. Inženýři také zkoumají další možná vysvětlení pro rádiové ticho.
"Realisticky jsme prošli nejpravděpodobnějšími možnostmi obnovení komunikace a čelíme pravděpodobnosti, že úžasný tok vědeckých pozorování od Mars Global Surveyor je u konce," řekl Fuk Li, manažer programu průzkumu Mars v Jet Propulsion od NASA. Laboratoř, Pasadena, Kalifornie. "Nevzdáváme se však naděje."
Úsilí znovu získat kontakt s kosmickou lodí a zjistit, co se s ní stalo, bude pokračovat. Nejnovější kosmická sonda NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, zaměřila v pondělí své kamery na Mars Global Surveyor. "Hledali jsme Mars Global Surveyor s hvězdou trackerem, kontextovou kamerou a kamerou s vysokým rozlišením na průzkumném Orbiteru Mars," řekl Doug McCuistion, ředitel programu pro průzkum Mars v centrále NASA. "Předběžná analýza obrázků neprokázala žádné definitivní pozorování kosmické lodi."
Další možností, jak se dozvědět více o stavu Mars Global Surveyor, je plán vyslat příkaz k použití vysílače, který by mohl slyšet jeden z NASA Mars Exploration Rovers koncem tohoto týdne.
Mars Global Surveyor byl zahájen 7. listopadu 1996 a začal obíhat na Marsu 11. září 1997. Průkopníkem bylo použití aerobrakingu na Marsu, pomocí pečlivých poklesů do atmosféry pro tření, aby se zmenšila dlouhá eliptická dráha na téměř kruhovou. . Mise poté zahájila svoji primární fázi mapování v dubnu 1999. Původním plánem bylo prozkoumat planetu po dobu jednoho Marsu, téměř dvou let Země. Na základě hodnoty vědy, kterou kosmická loď vrátila, NASA rozšířila svou misi čtyřikrát.
"Je to neobyčejný stroj, který udělal věci, které designéři nikdy nepředvídali, navzdory zlomenému křídlu, neúspěšnému gyroskopu a opotřebenému reakčnímu kolu." Stavitelé a provozní pracovníci mohou být hrdí na své dědictví vědeckých objevů a klíčovou podporu pro následné mise, “řekl Tom Thorpe, projektový manažer společnosti Mars Global Surveyor ve společnosti JPL.
Kosmická loď vyhodnotila místa přistání pro dvojče NASA roverů, které přistály v roce 2004, a místa pro budoucí přistání misí Phoenix a Mars Science Laboratory. Sledoval atmosférické podmínky během aerobrakingu novějšími orbitry. Sloužilo jako přenosové spojení pro vozítka a poskytovalo mapové informace o jejich okolí.
"Když jsme před deseti lety sledovali spuštění, přemýšleli jsme, jestli bychom nezadali určenou délku mise." Rozhodně jsme nemysleli na desetiletou provozní životnost, “řekl důchodce JPL Glenn Cunningham, který řídil projekt Global Surveyor vývojem a spuštěním.
Mezi důležité objevy týkající se Marsu patří: - Kamera kosmické lodi našla vpusti rozřezané na mnoho sjezdovek, které mají jen málo, pokud vůbec nějaké, nárazové krátery. To znamená, že vpusti jsou geologicky mladí. Vědci to interpretují jako důkaz působení kapalné vody, v podstatě v moderní době.
- Infračervený spektrometr mapující minerály našel koncentrace minerálu, který se často tvoří za mokra, jemnozrnný hematit. Tento objev vedl k výběru oblasti bohaté na hematit jako místo přistání pro NASA Mars Exploration Rover Opportunity.
- Laserové výškoměry vytvořily nebývalou globální topografickou mapu Marsu. Nástroj odhalil množství vysoce erodovaných nebo pohřbených kráterů, které byly příliš jemné na předchozí pozorování, a zmapovaly kaňony v polárních ledových čepicích.
- Magnetometr našel lokalizovaná zbytková magnetická pole, což naznačuje, že Mars kdysi měl globální magnetické pole, jako je Země, chrání povrch před smrtícími kosmickými paprsky.
- Kamera našla oblast vějířovitého proplétání zakřivených hřebenů interpretovaných jako důkaz starověké delty řeky, která je důsledkem trvalého proudění vody po dlouhou dobu v dávné minulosti planety.
- Dlouhá životnost umožnila globálnímu průzkumníkovi sledovat změny prostřednictvím opakovaných ročních cyklů. U tří marťanských let v řadě se vklady ledu s oxidem uhličitým poblíž jižního pólu Marsu zmenšily z velikosti předchozího roku, což svědčí o probíhající změně klimatu.
JPL řídí Mars Global Surveyor pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu.
Další informace o misi naleznete na internetu na adrese: http://www.nasa.gov/mission_pages/mgs/index.html
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
