Začátkem tohoto týdne hostil NASA „Workshop Planetary Science Vision 2050“ ve svém sídle ve Washingtonu, DC. Účelem tohoto semináře, který proběhl od pondělí do středy - 27. února do 1. března - bylo představit mezinárodní komunitě plány NASA na budoucnost vesmírného průzkumu. V průběhu mnoha prezentací, projevů a panelových diskusí bylo sdíleno mnoho zajímavých návrhů.
Mezi nimi byly dvě prezentace, které nastiňovaly plán NASA na průzkum Jupiterova měsíce Europa a dalších ledových měsíců. V nadcházejících desetiletích NASA doufá, že do těchto měsíců vysílá sondy, aby prozkoumala oceány, které leží pod jejich povrchy, o nichž se mnozí domnívají, že by mohly být domovem mimozemského života. S misemi do „oceánských světů“ sluneční soustavy můžeme konečně přijít objevit život za Zemí.
První ze dvou setkání se konalo v pondělí 27. února ráno a bylo nazvané „Průzkumné cesty pro Evropu po počátečních analýzách biosignatur in situ“. V průběhu prezentace se Kevin Peter Hand - náměstek hlavního vědce pro průzkum sluneční soustavy v laboratoři tryskového pohonu NASA - podělil o zjištění ze zprávy připravené týmem pro definování evropských vědních věd v roce 2016.
Tato zpráva byla vypracována organizací Planetární věda NASA (PSD) v reakci na kongresovou směrnici, která měla zahájit studii před fází A, jejímž cílem je posoudit vědeckou hodnotu a konstrukční návrh mise Europa Lander. Tyto studie, které se nazývají zprávy vědeckého definičního týmu (SDT), se běžně provádějí dlouho před tím, než se nashromáždí mise, aby bylo možné porozumět typům výzev, kterým bude čelit, a jaké budou přínosy.
Kromě toho, že byl spolupředsedou vědeckého definičního týmu, Hand také sloužil jako vedoucí projektového vědeckého týmu, který zahrnoval členy z JPL a Kalifornského technologického institutu (Caltech). Zpráva, kterou on a jeho kolegové připravili, byla finalizována a vydána NASA 7. února 2017 a nastínila několik cílů pro vědecké studium.
Jak bylo uvedeno v průběhu prezentace, tyto cíle byly trojí. První by zahrnovalo hledání biologických podpisů a známek života prostřednictvím analýz povrchového a téměř podpovrchového materiálu Evropy. Druhým cílem by bylo provést analýzy in situ, které by charakterizovaly složení nemrznoucího materiálu pod povrchem a určovaly blízkost kapalné vody a nedávno vypuklého materiálu poblíž místa přistávajícího.
Třetím a konečným cílem by bylo charakterizovat vlastnosti povrchu a podpovrchu a jaké dynamické procesy jsou odpovědné za jejich tvarování, na podporu budoucích průzkumných misí. Jak Hand vysvětlil, tyto cíle jsou úzce propojeny:
„Byly by biosignáty nalezeny v povrchovém materiálu, přímý přístup k evropským oceánským a kapalným vodním prostředím a jejich zkoumání by byl vysoce prioritním cílem astrobiologického výzkumu naší sluneční soustavy. Evropský oceán by měl potenciál pro studium existujícího ekosystému, pravděpodobně představujícího druhý, nezávislý původ života v naší vlastní sluneční soustavě. Následné zkoumání by vyžadovalo robotická vozidla a přístrojové vybavení schopné přístupu k obyvatelným oblastem kapalné vody v Evropě, aby bylo možné studovat ekosystém a organismy. “
Jinými slovy, pokud by mise zemědělec zjistila známky života v evropském ledovém příkrovu a z materiálu, který se zezdola zespodu objevil, pak by se budoucí mise - s největší pravděpodobností zahrnující robotické ponorky - upevnily. Zpráva rovněž uvádí, že jakékoli zjištění, které svědčí o životě, by znamenalo, že planetární ochrana by byla hlavním požadavkem jakékoli budoucí mise, aby se zabránilo možnosti kontaminace.
Hand však samozřejmě také připustil, že existuje šance, že by lander nenalezl žádné známky života. Pokud ano, Hand naznačil, že budoucí mise budou mít za úkol získat „lepší porozumění základním geologickým a geofyzikálním procesům v Evropě a jak budou modulovat výměnu materiálu s evropským oceánem“. Na druhé straně tvrdil, že i nulový výsledek (tj. Žádné známky života nikde) by byl stále hlavním vědeckým nálezem.
Od té doby Voyager sondy poprvé zjistily možné známky vnitřního oceánu na Evropě, vědci sní o dni, kdy by mise mohla být možná prozkoumat vnitřek tohoto tajemného měsíce. Abychom mohli určit, že život neexistuje, nemohlo by to méně významné, než kdybychom našli život, protože by nám oba pomohli dozvědět se více o životě v naší Sluneční soustavě.
Zpráva vědeckého definičního týmu bude rovněž předmětem setkání s radnicí na Lunární a planetární vědecké konferenci v roce 2017 (LPSC), která se bude konat od 20. do 24. března v Woodlands v Texasu. Druhá akce se bude konat 23. dubna na Astrobiologické vědecké konferenci (AbSciCon) konané v Mese v Arizoně. Klikněte zde a přečtěte si úplnou zprávu.
Druhá prezentace s názvem „Plány do oceánských světů“ se konala později v pondělí 27. února. Tuto prezentaci přednesli členové týmu Roadmaps to Ocean Worlds (ROW), kterému předsedá Dr. Amandra Hendrix - vedoucí vědecká pracovnice Institutu planetární vědy v Tusconu v Arizoně - a Dr. Terry Hurford, výzkumný asistent z ředitelství pro vědu a výzkum NASA (SED).
Jako specialista na UV spektroskopii planetárních povrchů spolupracoval Dr. Hendrix s mnoha misemi NASA při zkoumání ledových těles ve sluneční soustavě - včetně Galileo a Cassini sondy a Měsíční průzkumný orbiter (LRO). Dr. Hurford se mezitím specializuje na geologii a geofyziku ledových satelitů, jakož i na účinky orbitální dynamiky a přílivového napětí na jejich vnitřní strukturu.
Společnost ROW byla založena v roce 2016 skupinou pro hodnocení vnějších planet NASA (OPAG) a jejím úkolem bylo položit základy pro misi, která prozkoumá „mořské světy“ při hledání života jinde ve sluneční soustavě. V průběhu prezentace Hendrix a Hurford uvedli zjištění ze zprávy ROW, která byla dokončena v lednu 2017.
Jak uvádějí v této zprávě, „definujeme„ oceánský svět “jako těleso se současným tekutým oceánem (ne nutně globálním). Jako součást tohoto dokumentu budou považována všechna těla v naší sluneční soustavě, která věrohodně mohou mít nebo o nichž je známo, že mají oceán. Země je dobře studovaný oceánský svět, který lze použít jako referenční („pozemní pravda“) a srovnávací bod. “
Podle této definice by orgány jako Evropa, Ganymede, Callisto a Enceladus byly všechny životaschopnými cíli pro průzkum. O těchto světech je známo, že mají podpovrchové oceány a v posledních několika desetiletích existuje přesvědčivý důkaz, který ukazuje na přítomnost organických molekul a prebiotickou chemii. Triton, Pluto, Ceres a Dione jsou uváděny jako kandidát oceány na základě toho, co o nich víme.
Titan byl v průběhu prezentace rovněž oceněn. Kromě toho, že mají vnitřní oceán, se dokonce odváží, že na jeho povrchu mohou existovat extrémofilní metanogenní formy života:
„Přestože Titan má velký podpovrchový oceán, má také bohatou zásobu širokého spektra organických druhů a povrchových tekutin, které jsou snadno přístupné a mohly by skrývat exotičtější formy života. Kromě toho může mít Titan přechodnou povrchovou kapalnou vodu, jako jsou bazény s dopadovou taveninou a čerstvé kryogenní toky, které jsou ve styku s pevnými i kapalnými organickými povrchy. Tato prostředí představují jedinečná a důležitá místa pro zkoumání prebiotické chemie a potenciálně první kroky k životu. “
Konečně, ROW sleduje život na „oceánských světech“, sestává ze čtyř hlavních cílů. Patří sem identifikace oceánských světů ve sluneční soustavě, což by znamenalo určit, který ze světů a kandidátských světů by byl vhodný ke studiu. Druhým je charakterizovat povahu těchto oceánů, která by zahrnovala stanovení vlastností ledové skořápky a tekutého oceánu a toho, co v nich řídí pohyb tekutin.
Třetí dílčí cíl zahrnuje určení, zda tyto oceány mají potřebnou energii a prebiotickou chemii pro podporu života. Čtvrtým a konečným cílem by bylo zjistit, jak by v nich mohl existovat život - tj. Zda má formu extremofilních bakterií a drobných organismů nebo složitějších tvorů. Hendrix a Hurford také popsali druh technologického pokroku, který bude potřebný k uskutečnění takových misí.
Přirozeně by každá taková mise vyžadovala vývoj zdrojů energie a systémů skladování energie, které by byly vhodné pro kryogenní prostředí. Rovněž by bylo zapotřebí autonomních systémů pro přesné přistání a technologií pro leteckou nebo pozemní mobilitu. Aby se předešlo kontaminaci, byly by zapotřebí technologie planetární ochrany a elektronické / mechanické systémy, které mohou přežít i v prostředí oceánského světa,
I když jsou tyto prezentace pouhými návrhy toho, co by se mohlo stát v nadcházejících desetiletích, stále jsou vzrušující, když se o nich dozví. Pokud nic jiného, ukazují, jak NASA a další kosmické agentury aktivně spolupracují s vědeckými institucemi po celém světě, aby posunuly hranice znalostí a průzkumu. A v nadcházejících desetiletích doufají, že učiní nějaké zásadní skoky.
Pokud všechno půjde dobře a průzkumné mise do Evropy a dalších ledových měsíců mohou pokračovat, výhody by mohly být nesmírné. Kromě možnosti najít život za Zemí se dozvíme hodně o naší Sluneční soustavě a bezpochyby se dozvíte něco více o místě lidstva ve vesmíru.
