Konsorcium vedené University of Central Florida podpoří observatoř Arecibo v Portoriku a nechá ji pokračovat v činnosti bez Národní vědecké nadace.
(Obrázek: © S laskavým svolením Arecibo Observatory, zařízení NSF)
Observatoř Arecibo, zabudovaná do jímky v Portoriku, je jedním z nejsnadněji rozpoznatelných dalekohledů na světě. Jeho pověst však v posledních letech nezachránila financování před obavami o financování. Nové oznámení však dává observatoři lepší postavení.
Loni na podzim navrhla Národní vědecká nadace (NSF), že spolupracuje s potenciálními partnery na zachování otevřené observatoře. Tento týden NSF oznámila, že obrovský radioteleskop bude brzy pod novým vedením ve formě konsorcia zvaného Tým Arecibo Observatory Management Team pod vedením University of Central Florida (UCF) v Orlandu.
„Tým Arecibo Observatory Management Team představuje vynikající realizaci preferované alternativy Národní vědecké nadace,“ uvedl ve sdělení UCF Richard Green, ředitel divize astronomie NSF. [Arecibo Observatory in Photos]
"Jsme přesvědčeni, že nové partnerství bude podporovat astronomickou vědu a výzkumy ionosférického výzkumu s vitalitou."
Nová dohoda je oceněna na 20,15 milionu USD za pět let, s výhradou dostupnosti finančních prostředků, a podle plánu je naplánována na začátek 1. dubna.
Nové partnerství
Nové partnerství představuje směs akademických a firemních zájmů. Universidad Metropolitana v San Juan, Portoriko a Yang Enterprises Inc. v Oviedu na Floridě budou spolupracovat s UCF za řízení observatoře. Tým plánuje rozšířit možnosti dalekohledu, uvedli úředníci.
"Hvězdárna poskytne cenný nový rozměr vesmírné vědě v UCF a vytvoří více akademických příležitostí pro studenty a fakulty v UCF, v Portoriku a dalších zemích," uvedl ve svém prohlášení prezident UCF John C. Hitt. UCF bude zajišťovat dohled nad týmem Arecibo Observatory Management Team.
"Tato dohoda, umožněná prostřednictvím partnerství, také zajišťuje, že observatoř bude i nadále významně přispívat do kosmické vědy a lidstva," uvedl Hitt.
Universidad Metropolitana se zaměří na veřejný dosah a zapojení prostřednictvím formálního a neformálního vzdělávání. Tím, že partnerství poskytne praktické příležitosti v observatoři, pomůže vytvořit potrubí pro studenty ke studiu kosmických věd v Portoriku i na centrální Floridě.
„Universidad Metropolitana je hrdá na to, že je partnerem v tomto novém projektu observatoře Arecibo,“ řekl kancléř Carlos M. Padin, který dohlíží na neziskovou vysokou školu, která je součástí univerzitního systému Ana G. Méndez.
"Jsme přesvědčeni, že toto partnerství rozšíří příležitosti pro výzkum, jakož i formální a neformální vzdělávání STEM [věda, technika, strojírenství a matematika] v Portoriku."
Yang Enterprises Inc. poskytuje architekturu a inženýrství, provoz a údržbu a logistické služby pro několik center NASA, americké letectvo a více společností z žebříčku Fortune 500. Společnost bude zodpovědná za infrastrukturu zařízení, strojírenství, provoz, údržbu, informační technologie a podpůrné služby, jakož i logistické a bezpečnostní služby. Plánuje zavádění nových technologií a špičkových nástrojů na podporu požadavků společnosti Arecibo a minimalizaci operací.
Zakladatel společnosti a výkonný viceprezident Tyng-Lin (Tim) Yang již dříve pracoval s UCF. Získal titul Ph.D. ve stavebnictví na škole v roce 1990 a působil jako pomocný profesor a na poradní radě děkana Vysoké školy strojní a informatiky. Spolu s prezidentem a generálním ředitelem společnosti Yang Enterprises Li-Woan Yang pomohl společnost Tyng-Lin Yang vybudovat společnost v podniku s miliony dolarů.
„Tento projekt představuje pro Yang Enterprises jedinečnou příležitost podpořit nejen vesmírný výzkum, ale také podpořit komunitu Arecibo a vzdělávací a vědecké komunity na celém světě,“ řekl Tyng-Lin Yang.
Nejistá budoucnost, nyní zajištěna
V posledních několika letech utrpěla Arecibo řadu finančních neúspěchů. Podle prohlášení NSF financovala observatoř od 70. let 20. století. V roce 2010 nadace získala informace o prioritách svých vědeckých operací prostřednictvím několika zpráv od národních akademií a výborů NSF. Na základě tohoto vstupu začal NSF zkoumat možnosti pokračování Areciba.
V roce 2012 byla provedena revize astronomického portfolia NSF, která doporučila podporu řezání několika menších a starších zařízení. Tato zpráva v té době nedoporučovala uzavření Arecibo, ale doporučila zhodnotit status observatoře později v desetiletí, což zahrnovalo možnost demontáže obrovského nástroje.
Na podzim roku 2017 zasáhla hurikán Maria Portoriko a dočasně zastavila jednání, protože místní obyvatelstvo se snažilo uspokojit základní potřeby jídla a přístřeší. Poškození dalekohledu bylo minimální, ale předběžná hodnocení NSF předpokládala výdaje na opravy ve výši 4 až 8 milionů dolarů.
Osud dalekohledu byl objasněn o několik měsíců později, když NSF oznámila, že bude uplatňovat svou preferovanou možnost „spolupracovat se zúčastněnými stranami na udržování vědecky zaměřených operací na observatoři se sníženým financováním agentur“. Podle časopisu Science agentura uvedla, že to dokázala pouze proto, že „jeden nebo více“ životaschopných partnerů předložilo návrhy na spolupráci s agenturou. Nyní se objevila identifikace alespoň jednoho z těchto navrhovaných partnerů jako tým pro správu observatoře Arecibo.
„Udělali jsme nabídku na tento projekt zlehka,“ řekla Elizabeth Klonoff, viceprezidentka Úřadu pro výzkum a komercializaci UCF a děkanka Vysoké školy pro postgraduální studium.
„Druh vědy, kterou můžeme s touto observatořem vést, je důležitý a nechtěli jsme, aby to ztmavlo,“ dodala. "Provedli jsme několik analýz a oslovili partnery, abychom zajistili, že jsme přišli s plánem, který je ekonomicky obezřetný a který zajistí, že Arecibo bude v provozu pro nadcházející roky."
Tým plánuje použít několik strategií, aby pomohl zaplatit za provoz observatoře. Mezi ně patří mimo jiné:
* Nabízet krátkodobá operační partnerství pro čas dalekohledu vědecké obci a soukromým a veřejným agenturám
* Hledám dary
* Hledáme další partnery
* Nastavení turistických programů v okolí zařízení, které budou generovat příjmy a pomohou místní portorické ekonomice
Věda a hvězdy
Observatoř byla dokončena v roce 1963 a má rozlohu 118 hektarů. Jeho korunovačním prvkem je reflektor o rozloze 18 hektarů (7 hektarů), masivní rádiová mísa pokrývající téměř 24 fotbalových hřišť. Vědci si vybrali polohu Arecibo v Portoriku, protože se může pochlubit krasovým terénem, speciální topografií tvořenou rozpustnými horninami, jako je vápenec, s jímkami a podzemními jeskyněmi. Při zkoumání terénu vědci našli umyvadlo s tvarem téměř dokonalým pro masivní misku observatoře.
Za posledních 55 let hrál dalekohled klíčové role v několika vědeckých objevech. Fyzici Russell Hulse a Joseph Taylor použili observatoř ke sledování dvojice rotujících hvězd známých jako pulsary. Pozorování vědců v binárním pulsarovém systému poskytlo přísný test Einsteinovy teorie obecné relativity a první důkaz o existenci gravitačních vln, vydělající vědcům Nobelovu cenu v roce 1993. Dnes observatoř hledá přímo gravitační vlny lovem pro drobné změny v době příjezdu světla proudícího z pulsarů.
V roce 2016 společnost Arecibo objevila první opakující se rychlé rádiové výboje, milisekundové rádiové pulzy z vnějšku galaxie, jejíž původ zůstává záhadou. V roce 2017 observatoř identifikovala dva podivné pulsary, které se občas vypnou. To je v rozporu s chápáním spinningových neutronových hvězd vědci, což je vidí jako důsledné, hodinové pulsování.
Vědecké dědictví observatoře zahrnuje také první použití radaru, určujícího vzdálenost asteroidů od Země při překročení oběžné dráhy planety, včasné mapování několika objektů ve sluneční soustavě a první detekce planet na oběžné dráze kolem jiných hvězd, podle SRI International , která spravuje observatoř společně s NSF, Asociací pro vesmírný výzkum univerzit a Universidad Metropolitana.
Observatoř se objevila také ve filmech jako „Contact“ a „GoldenEye“ a v televizních pořadech jako „The X-Files“.
„Observatoř Arecibo je velmi zvláštní místo,“ uvedla ve svém prohlášení Francisco Córdova, která je současnou ředitelkou observatoře a bude v této roli nadále působit.
"V současné době je to přední výzkumné středisko v oblasti radarových věd, planetárních věd a vědy o vesmírné atmosféře na světě," uvedl. "Jsme velmi nadšeni touto novou spoluprací. Věřím, že spolu dokážeme dělat skvělé věci a dál posouvat hranice vědy a vzdělávání STEM po celém světě."
