V září roku 2019 představila společnost SpaceX první Hvězdná loď prototyp, první z několika testovacích vozidel, která by ověřila design kosmické lodi nové generace, která by splnila Muskův příslib komerčních letů na Měsíc a Mars. A zatímco tam byl trochu nezdaru v listopadu 2019 po Mk. 1 utrpěl strukturální selhání, Musk naznačil, že společnost se bude pohybovat vpřed s jinými prototypy.
Jak Musk v té době vysvětlil, mělo by to být Mk. 3 prototyp provádějící orbitální zkušební let do výšky 100 km (62 mi) někdy v roce 2020. Podle nedávných podání podaných u FCC by se tento test mohl uskutečnit již v polovině března a bude zahrnovat vypuštění vozidla od společnosti před přistáním vyzkoušejte zařízení v Boca Chica v Texasu a létejte do výšky 20 km (12,6 mil).
Pokud jde o podání, SpaceX požaduje přístup k rádiovým frekvencím kvůli „[e] xperimentálnímu spuštění, přistání a zotavení suborbitálního zkušebního vozidla Starship“, aby pozemní regulátoři mohli během letu komunikovat s vozidlem a sledovat jeho trajektorii. . Tato data budou přímo sdílena s Národní telekomunikační a informační správou (NTIA), US Air Force a NASA.
Tento test bude dalším významným krokem ve vývoji EU Hvězdná loď a Super těžké odpalovací systém, o kterém Musk tvrdí, že bude schopen přepravit užitečná zatížení až 100 metrických tun (nás tun) a posádky až 100 do hlubokého vesmíru. To by zahrnovalo posílání nákladu a posádek na Měsíc do roku 2022 a 2024 (v tomto pořadí) s dlouhodobým cílem provádět pravidelné mise na Mars.
Zkušební let do výšky 20 km (12,6 mil) je v souladu s tím, co Mk. 1 byl původně naplánován. Bohužel, tento prototyp utrpěl explozi 20. listopadu během zatěžovací zkoušky, kdy byly nádrže na kyslík a metan vozidla naplněny kryogenní kapalinou, aby se zjistilo, jak se drží, když jsou plně pod tlakem.
V reakci na to se společnost rozhodla zničit prototyp a pokračovat s plně smontovaným Mk. 2 a vylepšené Mk. 3 design (který je stavěn v jejich zařízení v Boca Chica, Texas). Na rozdíl od Mk. 1 a Mk. 2, tento trup Mk. Prototyp 3 by byl vyroben z jednodílných prstenů svařované oceli a měl by konfiguraci motoru optimalizovanou pro orbitální let.
Zatímco Mk. 2 měly šest motorů Raptor optimalizovaných pro hladinu moře, Mk. 3 by měl tři motory optimalizované na hladinu moře a tři motory Raptor optimalizované na vakuum. Toto je totožné s tím, co konečná podoba Hvězdná loď volá na chvíli Super těžké startovací vozidlo bude mít 37 motorů Raptor - 30 z nich bude optimalizováno na hladinu moře a 7 motorů Raptor optimalizovaných na vakuum.
Zatímco 20 km let je kratší než 100 km (62 mi) orbitální test, který SpaceX doufá, že splní, je to hlavní odrazový můstek jak pro hvězdnou loď, tak i pro motor Raptor, který to pohání. Kromě úspěšných pozemních testů, které se týkaly motoru Raptor, provedl let SpaceX letos v létě motor pomocí Starship Hopper do výšky 150 metrů (500 ft).
Orbitální zkušební let je však stále daleko a je třeba toho ještě hodně udělat, než toho lze dosáhnout. Mezitím si agentura FCC společnosti SpaceX vyžádala povolení k letu již 16. března, i když by jim tento zkušební let poskytl do 16. září. Zatímco Musk má tendenci být optimistický se svými časovými osami, jeho společnost má pověst pro dodání nakonec!
