Jeden z nejpodivnějších typů galaxií jsou ty, které jsou známé jako prstencové galaxie. Gravitační porucha způsobila vlnění formace hvězd, které se vlnilo ze středu. Ve většině případů je vetřelecká galaxie dávno pryč, ale serendipitózní objev v rámci rozsáhlejšího průzkumu nedávno objevil další z těchto objektů, tentokrát s kolizním partnerem, který stále utekl.
Před tímto objevem astronomové rozpoznali pouze 127 kruhových galaxií, z nichž většina je v relativně blízkém vesmíru (<1 miliarda světelných let). Životnost prstencové struktury je obecně krátkodobá a rozptyluje se, jakmile vlna hustoty opouští galaxii, ale zatímco to přetrvává, takové galaxie dávají astronomům úžasnou šanci studovat formaci hvězd, kterou proces spouští. Zejména to pomáhá astronomům pochopit hvězdný vývoj, protože věk hvězd je spojen s poloměrem od středu; nejnovější hvězdy jsou nejvzdálenější, kde prstenec v současné době kondenzuje nové z mezihvězdného média a starší hvězdy leží směrem ke středu, kde začala vlna hustoty.
Nová prstencová galaxie objevili astronomové z Institutu Maxe Plancka pro astronomii v Německu jako součást studie, která prozkoumala silný disk Mléčné dráhy. Snímky objevu byly pořízeny v roce 2007 pomocí nedávno poškozeného dalekohledu Subaru.
Když si tým všiml vzácné galaxie v jejich obraze, které předběžně nazvali „Auriga's Wheel“, obrátili se k dalekohledu Gemini North a získali spektroskopii pro objekt. Redshift těchto objektů by umožnil astronomům prozkoumat jejich vzdálenost a potvrdit, že pravděpodobně interagují, a ne pouze náhodné vyrovnání. Když byla data analyzována, bylo zjištěno, že galaxie leží pohromadě ve vzdálenosti téměř 1,5 miliardy světelných let, což z něj činí nový nosič záznamu pro nejvzdálenější prstenovou galaxii, pro kterou byla získána spektroskopická data.
Ale kromě dočasného místa v záznamové knize je dvojice zajímavá i jinými způsoby. Modelování interakce a spektroskopických údajů umožnilo týmu odhadnout šíření prstence na ~ 200 km / s, což by způsobilo 50 miliónů let od vzniku kolize. Obrázek také jasně ukazuje galaxii, která se vrhla středem mohutnější diskové galaxie a spojila je zřetelná stopa plynu a prachu. Navíc se zdá, že obě galaxie mají aktivní galaktická jádra, což je u kruhových galaxií vzácné. Není však jasné, zda aktivita byla výsledkem kolize nebo vlastností jednotlivých galaxií před interakcí.
