Každý, kdo se podíval na hvězdy na noční obloze (zejména ty nízko na obzoru), bezpochyby viděl společný efekt blikání. Často dochází k výrazným změnám barev, protože efekty jsou závislé na vlnové délce. To vše se děje v krátké vzdálenosti mezi okrajem atmosféry a našimi očima. Přesto mezi našimi detektory a hvězdou často leží obrovské molekulární mraky. Mohly by tyto mraky plynu a prachu způsobit i záblesk?
Teoreticky není důvod, proč by neměli. Jak se obří molekulární mraky zachycující přicházející hvězdné světlo pohybují a deformují, měla by se také dráha světla pohybovat. Rozdíl je v tom, že kvůli extrémně nízké hustotě a extrémně velké velikosti by časové úseky, ve kterých by k tomuto zkreslení došlo, byly mnohem delší. Pokud by bylo objeveno, poskytlo by astronomům další metodu, jak objevit dříve skrytý plyn.
To je přesně cíl týmu astronomů z Pařížské univerzity a Sharifské univerzity v Íránu. Abychom získali a pochopili, co lze očekávat, tým nejprve simuloval účinek, přičemž zohlednil vlastnosti cloudu (distribuce, rychlost atd.), Stejně jako lom a odraz. Odhadovali, že pro hvězdu ve Velkém Magellanově mračnu se světlem procházejícím typickým galaktickým H2 plyn, to by vytvořilo záblesky se změnami trvat asi 24 minut.
Přesto existuje mnoho dalších efektů, které mohou produkovat modulace ve stejném časovém měřítku, jako jsou proměnné hvězdy. Další omezení by byla nezbytná pro tvrzení, že změna by byla způsobena zábleskovým efektem, a nikoli produktem samotné hvězdy. Jak bylo uvedeno výše, účinek se liší u různých vlnových délek, což by způsobilo „změnu charakteristické časové stupnice… mezi červenou stranou optického spektra a modrou stranou.“
S očekáváním v ruce tým začal hledat tento efekt v oblastech oblohy, kde věděli, že existují zvláště vysoké hustoty plynu. Zaměřili tak své dalekohledy na husté mlhoviny známé jako Bokovy globuly, jako je Barnard 68 (na obrázku výše). Pozorování byla provedena pomocí 3,6 metrového dalekohledu ESO NTT-SOFI, protože měl schopnost pořizovat i infračervené snímky a lépe prozkoumat možné účinky na červené straně spektra.
Z jejich pozorování během dvou nocí tým objevil jeden případ, kdy modulace jasu v různých vlnových délkách následovala předpovězené účinky. Poznamenávají však, že z jediného pozorování jejich účinků není přesvědčivě prokázána zásada. Tým také pozoroval hvězdy ve směru Malého Magellanova mračna, aby se pokusil pozorovat tento třpytivý efekt v tomto směru kvůli dříve nezjištěným mrakům podél linie pohledu. V tomto pokusu byli neúspěšní. Další podobná pozorování podél těchto linií v budoucnosti by mohla pomoci omezit množství studeného plynu v galaxii.
