Když byl objeven vzdálený planetoid Sedna na vnějších okrajích naší sluneční soustavy, představoval to vědcům puzzle. Zdálo se, že se Sedna točí velmi pomalu ve srovnání s většinou objektů sluneční soustavy a každých 20 dní dokončuje jednu rotaci. Astronomové předpokládali, že tento svět vlastnil neviditelný měsíc, jehož gravitace zpomalila Sednovu rotaci. Snímky z Hubbleova vesmírného dalekohledu však neprokázaly, že by byl měsíc dostatečně velký, aby ovlivnil Sednu.
Nová měření Scott Gaudi, Krzysztof (Kris) Stanek a jeho kolegové z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku (CfA) toto tajemství vyjasnily tím, že ukázaly, že měsíc není nakonec potřeba. Sedna se točí mnohem rychleji, než se původně věřilo, jednou za osou se točí každých 10 hodin. Tato kratší doba rotace je typická pro planetoidy v naší sluneční soustavě, což nevyžaduje vysvětlení vnějších vlivů.
"Vyřešili jsme případ Sednyho chybějícího měsíce." Měsíc nezmizel, protože nikdy nebylo na začátku, “řekla Gaudi.
Sedna je zvláštní svět, jehož extrémní oběžná dráha jej vezme více než 45 miliard mil od Slunce, nebo více než 500 astronomických jednotek (kde jedna astronomická jednotka je průměrná vzdálenost Země-Slunce 93 milionů mil). Sedna se nikdy nepřibližuje k Slunci blíže než 80 astronomických jednotek a dokončení jedné orbity trvá 10 000 let. Oproti tomu 248 letá oválná dráha Pluta ji vezme mezi 30 a 50 astronomickými jednotkami od Slunce.
"Až dosud se Sedna zdála podivná ve všech ohledech, která byla studována." Každý majetek Sedny, který jsme byli schopni měřit, byl atypický, “řekl Gaudi. "Ukázali jsme, že alespoň Sedna je doba rotace zcela normální."
Sedna se vedle své oběžné dráhy jeví neobvykle. Především je to jedna z největších známých „menších planet“ s odhadovanou velikostí 1000 mil ve srovnání s 1 400 mil Pluta. Sedna také zobrazuje neobvykle červenou barvu, která je stále nevysvětlitelná.
Počáteční měření naznačila, že doba rotace Sedny byla také extrémní - extrémně dlouhá ve srovnání s ostatními obyvateli sluneční soustavy. Měřením malých výkyvů jasu vědci odhadli, že Sedna rotuje jednou za 20–40 dní. Taková pomalá rotace by pravděpodobně vyžadovala přítomnost blízkého velkého měsíce, jehož gravitace by mohla použít brzdy a zpomalit Sednovu rotaci. Výsledkem této interpretace bylo, že umělecké koncepty uvolněné při oznámení Sedny objevily společenský měsíc. O měsíc později ukázaly snímky pořízené Hubbleovým vesmírným dalekohledem NASA, že neexistuje žádný velký měsíc.
Opravdu detektivní, Gaudi a jeho kolegové znovu vyšetřili tuto záležitost pozorováním Sedny pomocí nového přístroje MegaCam na dalekohledu MMT s průměrem 6,5 metru v Mount Hopkins, Ariz. Měřili Sednovu jasnost a hledali prozrazující, periodické zjasňování a stmívání ukáže, jak rychle se Sedna otáčí.
Jak poznamenal Matthew Holman, jeden z členů týmu CfA, „Variace jasu Sedny je poměrně malá a bylo možné ji snadno přehlédnout.“
Jejich data se hodí k počítačovému modelu, ve kterém se Sedna otáčí jednou za 10 hodin. Měření týmu s konečnou platností vylučují dobu střídání kratší než 5 hodin nebo delší než 10 dní.
Zatímco tato data řeší jedno tajemství Sedny, jiná tajemství zůstávají. Hlavním z nich je otázka, jak Sedna dorazila na svou vysoce eliptickou, eonově dlouhou oběžnou dráhu.
"Teoretici se těžce snaží přijít na to, odkud Sedna pochází," řekl Gaudi.
Astronomové budou tento podivný svět ještě nějakou dobu studovat.
"Jedná se o zcela jedinečný objekt v naší sluneční soustavě, takže vše, co se o něm můžeme dozvědět, bude užitečné při porozumění jeho původu," řekl Stanek.
Tento výzkum byl publikován v Astrophysical Journal Letters k publikaci a je zveřejněn online na adrese http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku (CfA) se sídlem v Cambridge, Massachusetts, je společnou spoluprací mezi Smithsonianskou astrofyzikální observatoří a Harvard College Observatory. Vědci CfA, organizovaní do šesti výzkumných divizí, studují původ, vývoj a konečný osud vesmíru.
Původní zdroj: CfA News Release
