NASA oznámila plány na pojmenování místa přistání roveru Mars Opportunity na počest finální posádky raketoplánu Challenger. Oblast v rozlehlé rovině zvaná Meridiani Planum, kde tento víkend přistála příležitost, se bude jmenovat Pamětní stanice Challenger.
Sedmičlenná posádka Space Shuttle Challenger byla ztracena, když orbiter utrpěl během letu rozpad během startu 28. ledna 1986, před 18 lety.
NASA vybrala Meridiani Planum kvůli rozsáhlým ložiskům minerálu zvaného krystalický hematit, který se obvykle tvoří v přítomnosti tekuté vody. Vědci doufali v konkrétní místo přistání, kde mohli prozkoumat jak povrchovou vrstvu bohatou na hematit, tak základní geologický rys světle vrstvené skály. Zdá se, že malý kráter, ve kterém Opportunity vyzařoval, má obojí, půdu, která by mohla být hematitovou jednotkou, a exponovaný výběžek lehčí skalní vrstvy.
Desátým letem společnosti Challenger měla být šestidenní mise věnovaná výzkumu a vzdělávání, jakož i rozmístění komunikačního satelitu TDRS-B.
Challengerovým velitelem byl Francis R. Scobee a pilotem mise byl Michael J. Smith. Mezi specialisty mise patřili Judith A. Resnik, Ellison S. Onizuka a Ronald E. McNair. Na misi byli také dva odborníci na užitečné zatížení, Gregory B. Jarvis a Sharon Christa McAuliffe, kteří byli prvním učitelem agentury ve vesmíru.
Příležitost úspěšně přistála na Marsu 25. ledna. Příští tři měsíce stráví prozkoumáním oblasti kolem toho, co je dnes známé jako pamětní stanice Challenger, aby určila, zda byl Mars někdy vodnatý a vhodný k udržení života.
Dvojče příležitosti, Spirit, ohlašují podobnou cestu na druhé straně planety ve funkci velikosti Connecticutu zvané Gusev Crater.
Složený obraz zobrazující umístění pamětní stanice Challenger lze nalézt na webu na adrese:
NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekt Mars Exploration Rover pro Office of Space Science ve Washingtonu.
Další informace o projektu jsou k dispozici na NASA, JPL a Cornell University, Ithaca, N.Y., na internetu na adrese: http://www.nasa.gov/
