Rigel je nejjasnější hvězdou v souhvězdí Orionu; navzdory tomu je jeho formálním názvem (stejně jedním z nich) Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - je proměnlivá hvězda, stejně jako Rigel; Betelgeuse je někdy jasnější, ale většinou je slabší).
Rigel je modrý supergiant (spektrální třída B8I), nejjasnější svého druhu na obloze. Je to také vícenásobný hvězdný systém ... primární je modrý supergiant, který naprosto dominuje pozorovanému světlu, a sekundární (Rigel B) je sám o sobě blízkým (spektroskopickým) binárem (B a C, oba jsou také spektrální třídou B… ale jsou hvězdy hlavní sekvence). HIPPARCOS data staví Rigela do vzdálenosti ~ 850 světelných let, ale s velkou nejistotou (GAIA bude jeho vzdálenost mnohem přesnější).
Jako modrá hvězda vyzařuje Rigel většinu svého světla v UV; pokud je vzdálený 850 světelných let, jeho svítivost je přibližně 85 000 solů, jeho poloměr ~ 75 solů (nebo ~ 0,35 au; pokud by to bylo tam, kde je Slunce, Merkur by byl téměř uvnitř), jeho hmotnost by byla asi 18 solů a je to jen přibližně 10 milionů let. Je pravděpodobné, že bude mít nehořlavé heliové jádro (tj. Je ve své fázi spalování vodíkových skořápek) a na cestě k tomu, aby se stalo červeným supergiantem (jako je Betelgeuse), a poté supernovou.
O pár stupňů dál na obloze je mlhovina Čarodějnice (IC 2118), což je mlhovina s odrazem. A které hvězdné světlo odráží? Uhádli jste, Rigeli! Nyní, když IC 2118 je asi 40 světelných let od Rigelu, ukazuje dobře, kolik světla Rigel vyzařuje.
Rigel může být součástí sdružení Orion OB1, pokud byl vyhozen kolem svého narození (dnes je příliš daleko od ostatních hvězd v asociaci, aby byl členem, pokud se neodstraní rychlým klipem).
Mezi články časopisu Space Magazine, které uvádějí Rigela, patří Rigel Passes Behind Saturn, Astrophoto: Mlhovina Hlavy čarodějnice Richard Payne a IYA 2009 - zprávy Briana Sheene o „Canoe Africa“.
Dvě epizody obsazení astronomie, které se vztahují k Rigelovi, jsou Život jiných hvězd (zejména život hvězd mnohem hmotnější než Slunce) a Hvězdné populace (zejména řada typů hvězd narozených ze stejné rodné mlhoviny) .
