Astronomové našli četné planety podobné Jupiteru obíhající kolem jiných hvězd. Nové nálezy Spitzerova kosmického dalekohledu však naznačují, že pozemské planety by se mohly tvořit kolem mnoha, ne-li většiny, blízkých slunečních hvězd v naší galaxii. Možná by tedy byly jiné světy s životním potenciálem běžnější, než jsme si mysleli.
Skupina astronomů vedená Michaelem Meyerem z University of Tucson v Arizoně použila Spitzer k průzkumu šesti sad hvězd s hmotami srovnatelnými s naším sluncem a seskupila je podle věku.
"Chtěli jsme studovat vývoj plynu a prachu kolem hvězd podobných Slunci a porovnat výsledky s tím, co si myslíme, že sluneční soustava vypadala jako v dřívějších fázích během jejího vývoje," řekl Meyer. Naše slunce má asi 4,6 miliardy let.
Zjistili, že nejméně 20 procent a možná až 60 procent hvězd podobných Slunci jsou kandidáty na formování skalnatých planet.
Dalekohled Spitzer přímo nedetekuje planety. Místo toho pomocí své infračervené schopnosti detekuje prach - trosky, které zbyly po srážkách jako planety - v rozsahu infračervených vlnových délek. Protože prach blíže ke hvězdě je teplejší než prach dále od hvězdy, „teplý“ prach označuje materiál obíhající kolem hvězdy ve vzdálenosti srovnatelné se vzdáleností mezi Zemí a Jupiterem.
Meyer uvedl, že asi 10 až 20 procent hvězd ve čtyřech nejmladších věkových skupinách vykazuje „teplý“ prach, ale ne u hvězd starších 300 milionů let. To je srovnatelné s teoretickými modely naší vlastní sluneční soustavy, což naznačuje, že Země se tvořila po dobu 10 až 50 milionů let z kolizí mezi menšími tělesy.
Čísla jsou však neurčitá ohledně toho, kolik hvězd ve skutečnosti tvoří planety, protože existuje více než jeden způsob interpretace dat Spitzer. „Optimistický scénář by naznačoval, že největší a nejmasivnější disky by nejprve podstoupily proces kolizního útoku a rychle sestavily své planety. To je to, co jsme mohli vidět u nejmladších hvězd. Jejich disky žijí tvrdě a umírají mladí, zářivě svítí brzy a poté vyblednou, “řekl Meyer.
„Menší a méně masivní disky se však později rozsvítí. Tvorba planety je v tomto případě zpožděna, protože existuje méně částic, které se navzájem srazí. “
Pokud je to správné a nejhmotnější disky nejprve vytvoří své planety a pak menší disky zabírají 10 až 100krát déle, pak až 62 procent zkoumaných hvězd vytvořilo nebo může tvořit planety. "Správná odpověď pravděpodobně leží někde mezi pesimistickým případem méně než 20 procent a optimistickým případem více než 60 procent," řekl Meyer.
V říjnu 2007 jiná skupina astronomů použila podobná data Spitzer k pozorování tvorby hvězdného systému vzdáleného 424 světelných let, přičemž byla vytvořena další možná planeta podobná Zemi.
Definitivnější údaje o tvorbě skalnatých planet přijdou při zahájení mise Kepler v roce 2009, která bude hledat, zda by pozemské planety, jako je Země, mohly být běžné kolem hvězd, jako je slunce.
Původní zdroj zpráv: Tisková zpráva JPL
