Měsíc byl obrácen vzhůru nohama. Od tohoto dne víme, že chemie Měsíce je jiná než to, co jsme si mysleli po celá desetiletí, geologie se může lišit od toho, co je v učebnicích dnes, a fyzika toho, jak sluneční vítr interaguje se skalnatým tělem bez atmosféry, má důsledky ještě není plně prozkoumáno. Co to znamená pro naše budoucí lidské a robotické zkoumání našeho nejbližšího společníka ve vesmíru?
"Měsíc nás stále překvapuje," řekla Carle Pietersová, hlavní vyšetřovatelka Moon Mineralogy Mapper (M cubed) na tiskové konferenci ve čtvrtek. "Na povrchu Měsíce byla detekována rozšířená voda." Na to musíte myslet mimo krabici. To není to, co někdo z nás očekával před desítkami let. “
Myšlenky vesmírných nadšenců se okamžitě obracejí k tomu, jak nalezení vody na Měsíci tam usnadní další průzkum.
"Vědci si mysleli, že vědí přesně, jak vypadá povrch Měsíce, a tyto výsledky ukazují, že ne - nebo alespoň ne úplně," řekl Dr. Chris Welch, odborník na astronautiku a kosmické systémy na Kingston University v Londýně. "Najít mnohem více vody by mohlo v budoucnu mnohem usnadnit život na Měsíci ... Pokud je na Měsíci voda - v jakékoli formě -, máme potenciální rezervoár, který by mohl být použit k pití nebo k přeměně na vodík a kyslík, který mohl být použit jako raketový pohon. Samozřejmě bychom také mohli použít kyslík k dýchání. “
Ale vědci chtěli, aby si všichni dnešní tiskovou konferenci odnesli, že kombinace vody (H2O) a hydroxylu (OH), která se nachází v horním milimetru měsíčního povrchu, ve skutečnosti tolik neznamená. Průměrné množství vody, pokud je extrahováno, je asi quart (1 litr) vody na tunu povrchové půdy, nebo asi 16 uncí (0,5 litru) vody by mohlo být přítomno na každých 1 000 liber (450 kg) povrchové půdy poblíž sloupů měsíce. U půdy v blízkosti rovníku se předpokládá, že v každých 1000 liber (450 kg) je přítomna pouze asi dvě polévkové lžíce vody.
"To je skutečně ohromující a vyvolává velké vzrušení," řekl Jim Green, ředitel divize Planetární vědy v NASA. "Ale mějte na paměti, že i ty nejsušší pouště na Zemi mají více vody, než jsou na pólech a povrchech měsíce."
Takže možná tato voda na Měsíci není tak velká věc.
Ale stále existuje velmi reálná možnost, že pod regolitem na Měsíci by mohl být vodní led nebo by mohl být pohřben hluboko v kráterech u sloupů. Poměrně nedávné (během posledních miliónů let) dopadající krátery na Měsíc byly podle M cubed data „ejecta“ bohaté ”na vodu a hydroxyl, což naznačuje, že tyto molekuly jsou v nedávné době pohřbeny pod povrchem.
Navíc vědci naznačili údaje, které ukazují, že kráter Goldschmidt na severním pólu Měsíce může být naplněn ledem.
Kromě toho vědci na dnešním briefingu zjistili, že z nových poznatků nejvíce překvapují, že voda a hydroxyl se objevují ve všech zeměpisných šířkách, dokonce i na rovníku na slunci, kde je docela horké, a že existuje celá řada ložisek hydroxylu minerály na povrchu. To nám říká, že na Měsíci se odehrávají některé dynamické procesy, o nichž jsme si mysleli, že jsou suché a v podstatě mrtvé.
Zdá se, že během lunárního dne se vytváří a ztrácí cyklus vody. Bez atmosféry je Měsíc vystaven slunečnímu větru, který obsahuje vodíkové ionty. Vodík je schopen interagovat s kyslíkem v měsíční půdě a vytvářet molekuly vody. Zdá se, že voda byla vytvořena v noci na Měsíci, ztracená během „nejteplejších“ částí dvoutýdenního lunárního dne; poté, co se chladí téměř večer, se cyklus opakuje. Takže bez ohledu na typ terénu na Měsíci bude celý povrch Měsíce hydratován alespoň po část dne. Vědci tvrdí, že podobné hydratační účinky mohou být přítomny na každém těle naší sluneční soustavy, které nemá atmosféru, včetně asteroidů a Merkuru.
Tyto důsledky jsou obrovské pro naše zkoumání dalších měsíců a světů.
Ale zpět na Měsíc. "Před touto tiskovou konferencí se považovalo za nemožné mít vodu na povrchu Měsíce v horkém slunečním světle, zejména na povrchu u rovníku," řekl Roger Clark s misí M cubed a Cassini.
Mohla by být voda na Měsíci obnovitelným zdrojem? Pokud je voda neustále vytvářena, mohl by být postaven vymyslet, aby vodu extrahoval nebo sbíral? Snadná dostupnost vody by měla obrovský dopad na budoucí výzkum člověka na Měsíci, ať už jde o krátké boje nebo trvalé kolonie.
To je zajímavé, “řekl Pieters,„ ale musíme se vrátit zpět a znovu určit tento silikátový povrch a vakuum kolem něj. Toto je prostředí, o kterém víme velmi málo, a fyzika je v plenkách. “
Pieters řekl, že pokud jde o důsledky, musí být nejprve stanoven zdroj vody, ať už je to vlastně sluneční vítr, komety, meteority, případně odplyňování z interiéru. "O tomto silikátovém těle musíme pochopit základní otázky," řekla. "Je zřejmé, že se musí jednat o sňatek mezi geologií a vesmírnou fyzikou."
A co mantra NASA, sledující vodu, sledovala Mars? Mohla by se na Měsíc vztahovat hypotéza „kde je voda, existuje život“? Je na Měsíci voda? Zatímco tyto nové podrobnosti o Měsíci jsou průkopnické, Welch nevěří, že nová zjištění ukazují, že na Měsíci byl nebo by mohl být život, ale říká, že je zapotřebí dalšího výzkumu. "K analýze půdy ve vesmíru musí být podrobnější vědecké mise, nejlépe s kosmonauty přistávajícími na Měsíci."
Budoucí dopad LCROSS na jižní pól Měsíce bude jistě sledován s ještě větším zájmem. Ale co budoucí průzkum?
Bude to podněcovat program souhvězdí, aby pokračoval podle plánu s návratem na Měsíc? Obamova administrativa má v souvislosti s NASA nějaké velké rozhodnutí a je těžké si představit, že tyto nové informace o Měsíci nebudou mít žádný dopad na budoucí cestu vesmírnou agenturou.
Můžeme jen doufat, že tato zpráva přinese další veřejný a kongresový zájem o budoucnost NASA.
