Od probuzení začátkem července z krátké hibernace prošla kosmická sonda Rosetta ještě další milník na dlouhé cestě ke svému setkání s kometou 67 / P Churyumov-Gerasimenko v roce 2014: začala sledovat Steidera asteroidu (2867). Kosmická loď provede 5. září 2008 blízký průlet asteroidem a příští měsíc stráví pořizováním obrázků a vědeckých údajů.
Steins zůstane na obloze sondou po nějakou dobu, ale tyto předběžné obrazy umožní kosmické lodi získat lepší rukojeť na oběžné dráze asteroidu, stejně jako jeho rotační periodu. Pomocí kamery OSIRIS s optickým, spektroskopickým a infračerveným dálkovým zobrazováním (OSIRIS) bude asteroid zobrazovat dvakrát týdně do 25. srpna a poté bude pořizovat denní snímky až do plánovaného prolétání 5. září. Rosetta projde do 800 km (500 mil) od asteroidu, zobrazování a pořizování dat při relativně nízké rychlosti 8,6 km / s (5,3 mil / s).
Trajektorie Steinů již byla stanovena na základě pozemních pozorování, ale zobrazování vedoucí k průletům pomůže optimalizovat trajektorii kosmické lodi. Poloha asteroidu je v současnosti známa do 100 km, ale práce, kterou bude Rosetta dělat, se zúží na 2 km.
"Jak se Rosetta vzdaluje od Steins, přesnost měření na Steinově oběžné dráze se ještě zvýší, což nám umožní nejlepší možné korekce trajektorie později před nejbližším přístupem, zejména na začátku září," řekl Sylvain Lodiot z Rosetta Flight Control Tým v Evropském kosmickém operačním středisku.
Během létání Steins, Rosetta bude studovat fyzikální a chemické vlastnosti asteroidu. Vědcům také poskytne podrobný pohled na kinematické vlastnosti (jak rychle se točí) a jak asteroid interaguje se slunečním větrem. Být tak blízko k Steinovi dá Rosetta šanci analyzovat všechny satelity asteroidu, stejně jako plyn a prach v blízkém okolí.
Rosetta byla spuštěna v březnu 2004 a vydává se okružní cestou, aby se dostala do konečného cíle komety 67 / P Churyumov-Gerasimenko. Prošel kolem Země dvakrát - jednou v březnu 2005 a ještě jednou v únoru 2007 - s dalším prolétáním naplánovaným na listopad 2009. Při posledním prolétání vzal tento spektakulární obraz Země v noci s Kamera OSIRIS. Osvětlené oblasti jsou osídlené oblasti na kontinentech na severní polokouli.
Země však není jediným nebeským tělesem, které kosmická loď navštívila. To prošlo do 1 000 km (620 mil) od Marsu v únoru 2007 a v roce 2010 provede prolétání asteroidem 21 Lutetia. Tato hra planetárních kulečníků má za cíl upravit trajektorii kosmické lodi a zobrazování na Zemi. „Mars a asteroidy pomáhají vědeckému týmu vyřešit všechny chyby v řadě vědeckých nástrojů na palubě.
Jakmile dorazí na 67 / P Churyumov-Gerasimenko, rozmístí landera jménem Philae, který vyvrtá do komety, aby poprvé studoval kompoziční povahu komety. Rosetta obíhá kolem komety a sleduje ji kolem Slunce.
Pokud chcete mít přehled o průběhu mise Rosetta, ESA má nástroj pro animaci flash, který vám umožní přiblížit jakoukoli část mise.
Zdroj: ESA Press Release
