Obrazový kredit: Beagle 2
Evropská kosmická agentura potvrdila, že Mars Express bezpečně dorazil na Rudou planetu, ukončil 400 km dlouhou cestu a zahájil svou misi mapování povrchu a hledání podzemní vody. Řídící jednotky se domnívají, že britský Beagle 2 také dorazil na Mars přibližně ve stejnou dobu, ale lander nedokázal navázat kontakt s Mars Odyssey, což mělo předat komunikaci zpět na Zemi. Řadiči se pokusí navázat kontakt 25. prosince ve 2200 UTC, tentokrát s dalekohledem Jodrell Bank na Zemi v britském Cheshire.
Dnes ráno, po cestě trvající 205 dní a zahrnující 400 milionů kilometrů, vypustila kosmická sonda European Mars Express svůj hlavní motor ve 03:47 SEČ na 37-minutové vypálení, aby vstoupila na oběžné kolo kolem Marsu. Toto odpálení poskytlo sondě podporu, aby mohla odpovídat vyšší rychlosti planety na své oběžné dráze kolem Slunce a být zachycena pomocí svého gravitačního pole, jako je lezení ve spřádání kolotočů. Tento manévr vložení na oběžné dráze byl naprostým úspěchem.
Je to velký úspěch pro Evropu při jejím prvním pokusu vyslat kosmickou sondu na oběžné dráhy kolem jiné planety.
Přibližně ve stejné době přistál přistávací modul Beagle 2 chráněný tepelným štítem vysokou rychlostí do marťanské atmosféry a očekává se, že dosáhl povrchu přibližně v 03:52 SEČ. První pokus o komunikaci s Beagle 2, tři hodiny po přistání, přes orbitu Mars Odyssey od NASA, však nevytvořil rádiový kontakt. Příští kontaktní příležitost bude dnes večer ve 23:40 CET.
Drobeček přistál z orbity před šesti dny na kolizním kurzu směrem k planetě. Před oddělením byl palubní počítač naprogramován tak, aby obsluhoval lander při jeho příchodu na povrch, pozdě odpoledne (marťanský čas). Podle plánu musí být solární panely rozmístěny pro dobití palubních baterií před západem slunce. Stejná sekvence také říká Beagle 2, aby vysílal signál na specifické frekvenci, kterou bude dnes večer poslouchat Jodrell Bank Telescope ve Velké Británii. V nejbližších dnech jsou naplánovány další rádiové kontakty.
V průběhu nadcházejícího týdne bude orbita Mars Express postupně upravována, aby se připravila na své vědecké poslání. Mars Express je v současné době několik tisíc kilometrů od Marsu na velmi protáhlé rovníkové dráze. Dne 30. prosince vyšle pozemní řídící tým ESA příkazy k odpálení motorů kosmické lodi a umístí je na polární, méně protáhlou orbitu (asi 300 kilometrů pericentra, 10 000 apocentrů, 86? Sklon). Odtud bude kosmická loď ESA provádět podrobné studie povrchu planety, podpovrchových struktur a atmosféry. Uvedení některých palubních vědeckých nástrojů do provozu začne přibližně v polovině ledna a první vědecké údaje se očekávají později v měsíci.
„Příchod Mars Express je velkým úspěchem pro Evropu a pro mezinárodní vědeckou komunitu. Nyní jen čekáme na signál od Beagle 2, abychom učinili tento Vánoce tím nejlepším, na co bychom mohli doufat !? řekl David Southwood, vedoucí vědeckého ředitelství ESA. „S Mars Express máme velmi silnou observatoř na oběžné dráze kolem Marsu a těšíme se na její první výsledky. Její nástroje budou schopny zkoumat planetu z její horní atmosféry dolů na několik kilometrů pod povrchem, kde doufáme, že najdeme kritická vodítka ohledně podmínek života, zejména stopy vody. Očekáváme, že tato mise nám poskytne lepší pochopení naší sousední planety, její minulosti a současnosti, zodpovězení mnoha otázek vědecké komunitě a pravděpodobně vyvolání ještě většího počtu fascinujících nových. Doufám, že to můžeme vidět jako otevírání nové éry evropského průzkumu ?.
Původní zdroj: ESA News Release
