Pozorování extrémně vzdálených objektů, jako je nově objevený FarFarOut, by mohlo pomoci vést k objevení předpokládané Planet Nine, jak je zde vidět na ilustraci umělce.
(Obrázek: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Sluneční soustava má nový šampion na dálku.
Astronomové právě našli objekt, který leží 140 astronomických jednotek (AU) od Slunce. To je 140násobek vzdálenosti Země-Slunce, což je asi 93 milionů kilometrů (150 milionů kilometrů). V případě, že chcete nějakou perspektivu: Pluto obíhá kolem Slunce v průměrné vzdálenosti asi 39,5 AU.
„Tohle je zrovna v tisku,“ řekl Scott Sheppard z Carnegie Institution for Science ve Washingtonu, D.C., během veřejné přednášky minulý čtvrtek (21. února) ve své domovské instituci.
Opravdu, Sheppard oznámil detekci během toho hovoru; ještě musí být recenzováno, nebo dokonce napsáno jako papír. Sheppard řekl, že spatřil objekt, přezdívaný FarFarOut, právě předchozí noc, když procházel teleskopickými snímky shromážděnými v lednu vnější sluneční soustavy.
To bylo dobré využití sněhového dne: Sheppardova řeč byla naplánována na 20. února, ale kvůli špatnému počasí byla stažena zpět. (Můžete vidět celou 54minutovou řeč tady. Sheppard začíná diskutovat o FarFarOut kolem 39-minutové, 30-sekundové známky.)
Sheppard a jeho tým o FarFarOut moc nevědí. Koneckonců to jen spatřili a neshromáždili dostatek dat k tomu, aby určili svou oběžnou dráhu nebo vypočítali odhad velikosti. Plánují průběžně sledovat FarFarOut, aby shromažďovaly takové informace, ale může to být těžké.
„Je to velmi slabé,“ řekl Sheppard. "Je na okraji naší schopnosti to odhalit."
Přezdívka nově objeveného těla je přikývnutím k Faroutovi, předchozímu držiteli rekordu na dálku, jehož objev Sheppard a jeho kolegové oznámeno v prosinci. Farout, oficiálně známý jako 2018 VG18, v současné době leží asi 120 AU od Slunce. Objekt je považován za trpasličí planetu, která trvá asi 1 000 let, než dokončí jedno kolo kolem naší hvězdy.
Objasnění: Záznamy vzdáleností, o kterých zde hovoříme, se vztahují k aktuálním umístěním objektů. Existuje mnoho těl, která se v určitém okamžiku na svých (často velmi eliptických) cestách kolem Slunce dostávají daleko za 140 AU. Například trpasličí planeta Sedna dostane více než 900 AU. A gigantický Oortův oblak, který začíná kolem 5 000 AU od Slunce, pravděpodobně obsahuje biliony komet.
Sheppard už léta zkoumá vnější sluneční soustavu, spolu s hlavními spolupracovníky Čadem Trujillem z University of Northern Arizona University a Dave Tholenem z Havajské univerzity pomocí nástrojů včetně 8 metrů dlouhého Subaru Telescope na Havaji. Vědci nejen zkoumají málo známou oblast, ale také hledají známky hypotetizované planety Devět (nebo Planet X nebo Planet Next nebo Giant Planet Five).
Práce týmu - a práce dalších vědců, zejména Mika Browna a Konstantina Batygina z Caltechu - to naznačuje Planet Nine může skutečně existovat v temných hloubkách daleko vnější sluneční soustavy. Oběžné dráhy mnoha malých, daleko odhozených objektů se zdají být vytesány gravitací velkého „perturberu“, který může být asi 10krát hmotnější než Země a leží v průměru asi 600 AU od Slunce.
Hledání Planet Nine není žádným hlupákem: Sheppard uvádí pravděpodobnost existence světa na 85 procent, řekl Space.com minulý podzim.
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karl Tate) je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom nebo Facebook.
