Měsíc je náš stálý společník a jediný konzistentní přírodní satelit Země. Má průměr asi 2 159 mil (3 475 km), což je větší než trpasličí planeta Pluto. Měsíc je jedna čtvrtina velikosti naší planety, ale má nižší hustotu, což znamená, že gravitace je na Měsíci jen 0,17krát silnější než na povrchu Země.
Jak vznikl měsíc?
Vedoucí teorie formace Měsíce naznačuje, že vznikla přibližně před 4,5 miliardami let, ne dlouho po narození sluneční soustavy, ke které došlo přibližně před 95 miliony let. Kolem našeho místního meziplanetárního sousedství v té době létalo mnoho obrovských vesmírných hornin. V tu chvíli astronomové předpokládali, že raná Země byla zasažena tělem velikosti Mars nazvané Theia. Srážka by z velké části roztavila náš svět a pravděpodobně odplavila naši atmosféru, stejně jako materiál, který tvořil Měsíc.
Někteří astronomové navrhli vylepšení této hypotézy, jako je možnost, že proto-Země se změnila v koblihu roztavené horniny zvané synestie poté, co Theia vypařila naši planetu. Když se kobliha znovu ochladila, materiál na jejích vnějších okrajích se zhlukoval do malých „měsíčníků“ a nakonec samotného měsíce. Ještě podivnější teorie naznačuje, že gravitační tah Země mu umožnil ukrást Měsíc od rané Venuše.
Ať už byl její příběh jakýkoli, Měsíc byl s námi v celé lidské historii a získával jména ve starověkých jazycích. Latinské slovo pro náš satelit je Luna - anglické slovo „lunar“ je z něj odvozeno. V řečtině je Selene jméno bohyně mýtického měsíce, což nám dává slovo „selenologie“ nebo studium geologie měsíce.
Jak daleko je Měsíc od Země?
Měsíc se vznáší na obloze, druhý nejjasnější objekt po slunci. Získá své světlo ze slunce, které odráží světlo z jeho povrchu směrem k Zemi. Měsíc obíhá v průměru 238 855 mil (384 400 km) od naší planety - dostatečně blízko, aby ji gravitační síly na Zemi řádně uzamkly, což podle NASA vždy znamená, že stejná strana je vždy proti nám.
Takové přílivové interakce mají také důsledky pro oceány naší planety, které jsou přitahovány gravitací měsíce, aby pravidelně stoupaly a klesaly v sekvencích, které nazýváme přílivy. Příliv se vyskytuje na straně Země nejblíže gravitačnímu tahu Měsíce, zatímco současně se děje na druhé straně naší planety kvůli setrvačnosti vody. Mezi těmito dvěma body dochází občas k odlivu.
Povrch měsíce
Na tváři Měsíce lze vidět velké tmavé rysy. Tito jsou známí jako “maria” nebo moře v latině, protože oni byli jednou věřil být vodní útvary. Vědci dnes vědí, že tyto oblasti byly vytesány z měsíční kůry před miliardami let, když láva tekla přes měsíční povrch.
Krátery také označují tvář Měsíce, což je výsledek miliard let, kdy se bouchly různými vesmírnými objekty. Protože Měsíc nemá téměř žádnou atmosféru ani aktivní tektonické desky, eroze nemůže tyto jizvy vymazat, které zůstávají dlouho po události, která je vytvořila. Na lunární straně je jižní pól-Aitkenská pánev - nárazová díra široká 1550 km (2 500 km) a 8 km (13 km), která patří mezi nejstarší a nejhlubší z mnoha vad měsíce. Vědci stále poškrábají hlavu nad tím, jak se formovala.
Lunární povrch je přibližně 43% hmotnostních kyslíku, 20% křemíku, 19% hořčíku, 10% železa, 3% vápníku, 3% hliníku, 0,42% chrómu, 0,18% titanu a 0,12% manganu.
Předpokládá se, že stopová množství vody existují v temných oblastech na jejích pólech, což by se mohlo těžit během budoucích průzkumných snah.
Měsíční kůra je v průměru 42 mil (70 km) hluboká a její skalní plášť je asi 825 mil (1,330 km) tlustý. Měsíc je většinou tvořen horninami bohatými na železo a hořčík. Její relativně malé jádro tvoří jen 1% až 2% jeho hmotnosti a je zhruba 680 km široké.
Atmosféra měsíce
Měsíc, extrémně tenká atmosféra plynových přikrývek, sestávající pouze ze 100 molekul na krychlový centimetr. Pro srovnání, atmosféra Země na hladině moře má asi miliardu miliardkrát více molekul na centimetr krychlový. Celková hmotnost všech lunárních plynů je asi 55 000 liber. (25 000 kilogramů) - o stejné hmotnosti jako naložený sklápěč.
Je známo, že atmosféra Měsíce obsahuje argon-40, helium-4, kyslík, metan, dusík, oxid uhelnatý, oxid uhličitý, sodík, draslík, radon, polonium a dokonce i malé množství vody. Některé z těchto prvků pocházely z odplyňování, když se měsíc ochladil. Ostatní dodávali komety.
Měsíční prach je vyroben z extrémně ostrého a nepatrného kousku vulkanického skla, které bylo mikrometeority rozdrceno z měsíční půdy. Tenká lunární atmosféra znamená, že tyto fragmenty téměř nikdy erodují, a tak prach na Měsíci je žíravý, ucpává zařízení a zipy Apolla, astronauty přivedené na Měsíc, a pravděpodobně jsou pro lidské zdraví spíše toxické.
Měsíční průzkum
S tak blízko Měsíce to byl hlavní cíl úsilí lidského průzkumu od začátku vesmírného věku a zůstává jediným tělem kromě Země, na které se lidé postavili. Historický program NASA Apollo poprvé přivedl astronauty na lunární povrch 20. července 1969 a vyhrál vesmírný závod pro Spojené státy.
Nástroje umístěné na Měsíci během Apolla poskytly vědcům velké množství dat a informovaly je například o tom, že Měsíc se pohybuje pryč od Země asi o 1,5 palce (3,8 centimetrů) za rok a že četné měsíční otřesy pocházejí z trhlin podobných útesům lunární povrch. Astronauti Apolla také přinesli zpět 842 liber. (382 kg) měsíčních hornin s nimi, podle NASA, jejichž vzorky se stále studují a přinášejí nové poznatky do dnešního dne.
Ruské a čínské sondy také přistály na Měsíci, zatímco japonské, čínské, ruské a indické vesmírné agentury obíhaly kolem ní kosmickou loď. V poslední době se Indie i Izrael pokoušely umístit přistávací plochy na povrch Měsíce, ale oba pokusy skončily neúspěchem. NASA obnovila svůj zájem o Měsíc opět svým programem Artemis, který se snaží umístit astronauty na povrch do roku 2024, a použít náš satelit jako startovací bod na Mars.
