Trojice mohutných mladých hvězdokup, které se nacházejí v hvězdném oblaku, může vrhnout světlo na tvorbu hvězdokup a hvězdokup.
Objev, který byl pořízen pomocí snímků pořízených Hubbleovým vesmírným dalekohledem, vám dnes představili You-Hua Chu a Rosie Chen z University of Illinois na
Urbana-Champaign a Kelsey Johnson z University of Virginia na setkání americké astronomické společnosti v San Diegu. Toto zjištění naznačuje, že klastry superhvězd mohou být tvořeny koalescinací menších shluků.
Pevně zabalená skupina shluků byla nalezena v jádru aktivní oblasti tvorby hvězd NGC 5461, v rameni obří spirální galaxie M101. Tato galaxie se nachází ve vzdálenosti asi 23 milionů světelných let v souhvězdí Ursa Major (Velký mák).
„NGC 5461 má v jádru tak vysokou koncentraci světla, že si někteří astronomové mysleli, že by to mohlo hostit hvězdokupu,“ řekl Chu, který je profesorem astronomie v Illinois a hlavním řešitelem projektu. Klastry superhvězd, s celkovou hmotností až 1 milionkrát větší než sluneční, jsou pětkrát až padesátkrát hmotnější než velkolepý shluk R136 ve středu mlhoviny Tarantula ve Velkém Magellanově mračnu. Oni jsou věřil být mladí protějšky masivních globulárních shluků v naší galaxii.
Snímky jádra NGC 5461 z Hubbleova kosmického dalekohledu odhalily těsnou skupinu tří masivních shluků obklopených oblakem hvězd v oblasti o průměru asi 100 světelných let. Ačkoli je každý klastr srovnatelný s klastrem R136, celková hmotnost v tomto malém objemu je podobná jako u klastru superhvězd.
„Pokud by byl NGC 5461 několikrát dále, ani Hubbleův vesmírný dalekohled by nedokázal vyřešit tuto pevnou skupinu shluků,“ řekl Chen, postgraduální student v Illinois. „Je možné, že některé ze hvězdokup, které byly dříve hlášeny ve vzdálených galaxiích, ve skutečnosti sestávají ze skupin shluků podobných NGC 5461.“
Velké množství hmoty v jádru NGC 5461 vytváří silné gravitační pole, které způsobuje, že se klastry a hvězdy pohybují a dynamicky interagují. Rychle kolísající gravitační pole vytvořené touto interakcí rozptyluje relativní pohyb shluků na náhodné pohyby jednotlivých hvězd. Klastry a okolní hvězdný mrak se nakonec sloučí do jednoho hvězdného klastru.
„Snímky z Hubbleovho vesmírného dalekohledu NGC 5461 poskytují jedinečný pohled na hvězdokup ve výrobě,“ řekl Johnson, profesor astronomie ve Virginii. „Zatím neexistuje žádná hvězdokupa, ale je to jen otázka času.“
Dynamický vývoj klastrů v jádru NGC 5461 simuluje profesor astronomie Paul Ricker v Illinois. Předběžné výsledky ukazují, že za optimálních podmínek se tyto klastry mohou sloučit během několika milionů let.
„Naštěstí je NGC 5461 dostatečně blízko a dostatečně mladý na to, abychom to vyřešili pomocí Hubbleovho vesmírného dalekohledu.“ Řekl Chu. „Měli jsme opravdu štěstí, že jsme to chytili v tak vhodném čase.“
Práce byla podpořena Národní leteckou a kosmickou správou. Výzkumníci podají zprávu o svých zjištěních v 1. vydání časopisu Astrophysical Journal.
Původní zdroj: UIUC News Release
