Velký den dorazil a nic nemohlo udržet tu kosmickou loď na zemi. Pokud vše půjde dobře, kosmická loď se poprvé setká s Vesta v říjnu 2011 a poté v Ceres v únoru 2015.
Vím, že to říkám o každé misi, ale tohle, tato mise je v současné době moje oblíbená. Za pouhých několik let bude kosmická loď obíhat zcela nevídaný asteroid, a pak o pár let později to bude dělat znovu. Všechno bude tak nové, nemůžu čekat. Byli jednou dvěma asteroidy, ale nyní byl Ceres reklasifikován jako trpasličí planeta spolu s Plutem v roce 2006.
Dawn bude sloužit jako stroj času, který pomůže astronomům ohlédnout se za 4,6 miliardy let do nejranějších dob v historii naší sluneční soustavy. Přestože jsou obě v asteroidním pásu, mezi oběžné dráhy Marsu a Jupiteru, Ceres a Vesta se formovaly dramaticky odlišnými způsoby. Vesta byla blíž a je suchá, bez stopy vody - dokonce i její interiér je pravděpodobně stále horký. Ceres se formoval dále a astronomové se domnívají, že by mohl mít pod kůží silnou vrstvu ledu, pokrývající skalnaté jádro.
Vědci se zvláště zajímají o velký kráter na jižním pólu Vesta. Samotný je 460 km široký a 13 km hluboký. Astronomové se domnívají, že tato mocná srážka by mohla představovat 5 procent všech meteoritů nalezených zde na Zemi.
Klíčem ke schopnosti Dawn vstoupit na oběžné dráze kolem dvou různých objektů je její iontový pohon. Na rozdíl od těžké chemické rakety používá pohon iontových pohonů sluneční energii k urychlení xenonových iontů na obrovské rychlosti. Nejedná se o silný tah, ale vytváří se po dlouhou dobu a pomáhá kosmické lodi dosáhnout obrovských rychlostí s relativně malou hmotností paliva.
NASA původně zrušila Dawn, jako součást svých vědeckých omezení, aby pomohla zaplatit za lidské mise, aby se vrátily na Měsíc, ale poté agentura ožila misi v roce 2006 poté, co již investovala 449 milionů dolarů, aby tuto misi dostala do tohoto bodu.
Dalším úkolem Dawn bude podat zprávu NASA, potvrdit, že dosáhla své správné trajektorie a je schopna komunikovat. Poznáme to dnes později, pokud mise zasáhne cílové okno.
Další zastávka, Vesta.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
