Tento snímek Envisatu byl pořízen na poušti Atacama v severním Chile, nejsušším místě na Zemi mimo antarktická suchá údolí.
Pouště Atacama, ohraničené na západě Tichým oceánem a na východě Andami, zná pouze srážky mezi dvěma a čtyřmi staletími. K prvnímu pohledu na zelenou v tomto snímku zobrazovacím spektrometrem se středním rozlišením (MERIS) dochází asi 200 kilometrů západně od pobřeží, na úpatí západní Cordillery, kde se začínají objevovat mdlé bílé mraky.
Tam jsou některé části pouště, kde srážky nebyly nikdy zaznamenány. Jediná dostupná vlhkost pochází z husté mlhy známé jako camanchaca, která vznikla, když studený vzduch spojený s mořskými proudy pocházejícími z Antarktidy zasáhl teplejší vzduch. Tato mlha je doslova sklizena rostlinami i zvířaty, včetně Atacamových lidských obyvatel, kteří používají „mlhové sítě“ k zachycení pitné vody.
Krajina pouště Atacama není o nic menší než její meteorologie: náhorní plošina pokrytá lávovými proudy a solnými pánvemi. Nápadnou bílou oblastí pod středem obrazu je solný byt Atacama, jižně od malé vesnice San Pedro de Atacama, která je považována za střed pouště.
Atacama je bohatý na měď a dusičnany? z tohoto důvodu je předmětem hraničních sporů mezi Chile a Bolívií - a je tak posetá opuštěnými dolmi. Evropská jižní observatoř (ESO) se dnes nachází ve vysokých zónách Atacamy a astronomové oceňují odlehlost a suchý vzduch v regionu. Panamerická dálnice vede sever-jih pouští.
Podél pobřeží Tichého oceánu je patrný charakteristický tvar chomáčů poloostrova Mejillones, kde leží město Antofagasta jižně od zátoky Moreno na jižní straně formace.
Tento snímek MERIS s plným rozlišením byl pořízen 10. ledna 2003 a má prostorové rozlišení 200 metrů.
Původní zdroj: ESA News Release
