Existuje několik způsobů, jak hledat mimozemský život ve vzdálených světech. Jedním z nich je naslouchat rádiovým signálům, které by tito mimozemšťané mohli vyslat, jako například SETI a další, ale dalším je studium atmosféry exoplanet, aby bylo možné najít biologické podpisy života. Ale jaké by mohly být tyto podpisy? A co by se zdálo našim dalekohledům?
V ideálním případě by bylo hezké pozorovat exoplanet, kde víme, že život existuje, a studovat, jak se zdá ve srovnání s jinými, neživými exoplanety. Problém je v tom, že existuje jen jedna planeta, o které máme život, a my jsme na ní. Nemůžeme cestovat světelnými roky a pak pozorovat Zemi, jako by to byla exoplaneta. Ale můžeme udělat další nejlepší věc: pozorovat světlo procházející zemskou atmosférou během zatmění měsíce.
Měsíční zatmění nastane, když Měsíc přechází do stínu Země. Obvykle se díky zemské atmosféře dostává do zářivě červené záře. Během zatmění měsíce Země úplně blokuje Slunce, jak je vidět z Měsíce, ale nějaké sluneční světlo prochází atmosférou Země a je lomeno směrem k Měsíci. Pokud jste stáli na Měsíci během zatmění měsíce, pravděpodobně byste viděli Zemi jako ohnivý kruh. Červená záře vzduchem filtrovaného slunečního světla.
Tento filtrační efekt je to, jak studujeme atmosféru exoplanet. Když před hvězdou prochází exoplaneta, část hvězdného světla prochází atmosférou planety. Atomy a molekuly v atmosféře absorbují určité vlnové délky světla v závislosti na jejich složení. Studiem absorpčních linií atmosféry mohou astronomové detekovat molekuly, jako je voda nebo oxid uhličitý.
Během úplného zatmění měsíce v lednu 2019 studoval tým astronomů zemskou atmosféru, jako by to byl exoplanet. Nesledovali Zemi z Měsíce, ale spíše se dívali na spektrum světla odrazeného od povrchu Měsíce. Tím, že pozoroval spektrum tohoto odraženého světla, tým našel silné podpisy vody a kyslíku. Ze spektrálních pozorování s vysokým rozlišením tým také našel stopy sodíku, vápníku a draslíku.
Tato studie nám neříká nic nového o naší atmosféře, ale ukazuje, jak lze dokonce najít stopové prvky v atmosféře exoplanety. To by mohlo hrát klíčovou roli při objevování života jinde.
Odkaz: Strassmeier, K. G., et al. „Spektroskopie s vysokým rozlišením a spektrofolarimetrie úplného zatmění Měsíce leden 2019.“
