Vesmírná loď Virgin Galactic's SpaceShipTwo dosáhla významného milníku počátkem středy 4. května 2011, protože poprvé úspěšně ukázala svou jedinečnou konfiguraci „peří“. Tento zkušební let, třetí za méně než dva týdny, přináší testované lety s výkonem a nakonec i komerční provoz o krok blíž.
SpaceShipTwo (SS2), pojmenovaný VSS Enterprise, byl ve vzduchu nasazen k letadlu WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve v 6:43 dop. PDT na Mojave Air and Spaceport v Kalifornii. Po 45 minutovém stoupání na 51 500 stop byl SS2 z VMS Eve propuštěn a vytvořil stabilní klouzavý profil před tím, než poprvé nasadil jeho opětovný vstup nebo „opeřenou“ konfiguraci otočením ocasní části vozidla nahoru na 65 úhel sklonu k trupu. V této konfiguraci s karoserií vozidla zůstal na úrovni sklonu po dobu přibližně 1 minuty a 15 sekund, zatímco klesal téměř svisle rychlostí přibližně 15 500 stop za minutu, zpomalený silným aerodynamickým odporem vytvořeným zvýšenou částí ocasu. Na přibližně 33 500 stopách piloti překonfigurovali kosmickou loď na normální režim klouzání a provedli hladký přistávací dráhový přistávací dráh, přibližně 11 minut a 5 sekund po svém propuštění z VMS Eve.
Virgin Galactic říká, že všechny cíle pro let byly splněny a podrobné letové údaje nyní analyzují inženýři společnosti Scaled Composites, návrháři a stavitelé suborbitální kosmické lodi Virgin Galactic.
"Velkolepý let společnosti VSS Enterprise dnes dopoledne byl třetím rokem, což posílilo rychlý obrat a častý potenciál rychlosti letu nových vozidel společnosti Virgin Galactic," řekl George Whitesides, generální ředitel a prezident Virgin Galactic. „Dnes ráno jsme také ukázali, že jedinečný mechanismus opětovného vstupu do prstu, pravděpodobně jediná nejdůležitější bezpečnostní inovace v celém systému, funguje perfektně. Toto je další důležitý milník úspěšně předaný pro společnost Virgin Galactic a přibližuje nás stále blíže k zahájení komerčních operací. Zásluhu na tom má celý tým Scaled, jehož pečlivé plánování a velké dovednosti mění průběh historie. “
"Ve všech programech zkušebních letů, po tréninku, plánování a zkoušce, přichází okamžik, kdy musíte jít nahoru a letět doopravdy," řekl Pete Siebold, který spolu s Clint Nichols pilotoval SS2. "Dnešní ranní let byl snem zkušebního pilota." Kosmická loď je radost z létání a část opeřeného sestupu přidala k jízdě novou, neobvyklou, ale úžasnou dynamiku. Skutečnost, že to všechno šlo plánovat, že neexistovala žádná překvapení a že jsme přivedli VSS Enterprise zpět do Mojave bezpečného a zvukového, je skvělým svědectvím celého týmu. “
Více informací naleznete na webových stránkách Virgin Galactic.
Mnohokrát děkuji Tiffany Titus za to, že umožnila časopisu Space Magazine zveřejnit její obrázky dnešního zkušebního letu. Můžete vidět více jejích obrázků z letu na její Facebook stránce.
