Je to živé! Keplerův kosmický dalekohled NASA musel během léta 2013 na severní polokouli Země zastavit lov na planetě, když selhala druhá ze čtyř směřovacích zařízení (reakčních kol). Kepler však pomocí nové techniky využívající sluneční vítr našel svůj první exoplanet od doby, kdy byla v listopadu 2013 veřejně navržena mise K2.
A navzdory ztrátě přesnosti směřování byl Keplerův nález menší planetou - super-Zem! Je to pravděpodobně vodní svět nebo skalnaté jádro zahalené v husté atmosféře podobné Neptunu. Jmenuje se HIP 116454b, je to 2,5krát větší než Země a neuvěřitelných 12krát větší množství. Zakroužkuje svou trpasličí hvězdu každých 9,1 dní a je asi 180 světelných let od Země.
"Jako fénix povstávající z popela, Kepler byl znovuzrozen a stále objevuje." Ještě lépe je planeta, kterou našla, zralá pro následné studie, “uvedl hlavní autor Andrew Vanderburg z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku.
Kepler fretky vytahují exoplanety ze svých mateřských hvězd a přitom sledují průchody - když svět prochází tváří rodičovského slunce. To je nejjednodušší najít na obrovských planetách, které obíhají matné hvězdy, jako jsou například červení trpaslíci. Čím menší je planeta a / nebo jasnější hvězda, tím obtížnější je vidět tenký stín.
Dalekohled potřebuje alespoň tři reakční kola, aby soustavně ukazoval ve vesmíru, což dělal čtyři roky a hleděl na souhvězdí Cygnus. (A z této mise zbývá ještě mnoho dat, včetně sledování bonanzy, kde Kepler detekoval stovky nových exoplanet pomocí nové techniky pro systémy s více planetami.)
Ale nyní Kepler potřebuje další ruku, aby tak učinil. Vědci se rozhodli, že bez mechanického zásahu na orbitu dalekohledu kolem Slunce použijí tlak slunečního světla jako „virtuální“ reakční kolo. Mise K2 prošla několika testy a byla schválena rozpočtově v květnu až do roku 2016.
Nevýhodou je, že Kepler musí měnit pozice každých 83 dní, protože Slunce se nakonec dostane do hledáčku dalekohledu; v porovnání s původní misí jsou také ztráty v přesnosti. Výhodou je, že může také pozorovat objekty, jako jsou supernovy a hvězdokupy.
"Díky Keplerovým omezeným schopnostem polohování vyžaduje extrakce užitečných dat sofistikovanou počítačovou analýzu," dodal CFA v prohlášení. "Vanderburg a jeho kolegové vyvinuli specializovaný software, který koriguje pohyby kosmických lodí a dosahuje zhruba poloviny fotometrické přesnosti původní mise Kepler."
To znamená, že první devětdenní test s K2 přinesl jeden planetární tranzit, který byl potvrzen změřením hvězdného „kolísání“, když na něj tahala planeta, pomocí spektrografu HARPS-North na Telescopio Nazionale Galileo na Kanárských ostrovech. Malý kanadský satelit s názvem MOST (Mikrovariabilita a oscilace STARů) také našel tranzity, byť slabě.
Příspěvek založený na výzkumu se objeví v Astrophysical Journal.
