Před více než 11 miliony let se na stromových končetinách plazila podivná opice vybavená lidskými nohami a robustními opicemi podobnými, pravděpodobně unikajícími kočičími predátory. To je obrázek, který vědci shromáždili o novém druhu fosilních lidoopů objevených v Bavorsku.
Nová lidoopská bytost možná také použila podivnou lokomoce, kterou dosud nikdo neviděl, a vrhá světlo na to, jak se předkové lidí mohli vyvinout, aby chodili po dvou nohách.
Tato zjištění mohou také poskytnout informace o tom, jak se předci moderních velkých lidoopů vyvinuli, aby upřednostnili své zbraně pro pohyb, dodali vědci.
Klíčovou vlastností, která odlišuje lidi od našich nejbližších žijících příbuzných - moderních velkých lidoopů, včetně šimpanzů, bonobů, goril a orangutanů - je to, jak stojíme vzpřímeně a chodíme na nohou. Toto bipedální držení těla nakonec pomohlo uvolnit ruce pro použití nástrojů a pomohlo lidstvu rozšířit se po celé planetě.
Naproti tomu moderní lidoopi mají podlouhlé paže, které používají během pohybu. Například šimpanzi, bonobové a gorily cvičí chůzi v kloubech, zatímco orangutané chodí pěsti na zemi a všechny moderní velké lidoopy mají anatomické rysy, které jim umožňují houpat se z větve na větev pouze pomocí paží - lokomoční metoda zvaná brachiace.
O původu lokomoce u homininů - skupiny druhů, které zahrnují lidi a jejich příbuzné po jejich rozdělení od linie šimpanzů - zůstává mnoho nejistých, protože vědcům chybí odpovídající fosilní důkazy. Předchozí výzkum naznačil, že lidé se vyvinuli ze čtyřnohého zvířete, které při chůzi položilo dlaně svých rukou a chodidel na zem, podobné živým opicím, nebo upřednostňovalo pozastavení jejich těl ze stromů, když se pohybovaly, podobné k moderním šimpanzům.
Od 70. let minulého století paleontologové objevili mnoho fosilií druhů opic z Evropy a Afriky, od střední až pozdní miocénní epochy asi před 13 milióny do 5,3 milionu let, když si myslí, že se lidoop a lidská linie lišily. Žádná z těchto fosilií však nezachovala zcela neporušené kosti končetin, což omezovalo, kolik vědců by mohlo získat informace o tom, jak se tyto staré druhy pohybovaly.
Nyní vědci objevili novou fosilní velkou lidoop s úplnými kostmi končetin, které žily během Miocénu asi před 11,62 miliony let v tom, co je nyní Bavorsko v Německu.
Paleontologové tento druh pojmenovali Danuvius guggenmosi. „Danuvius“ je odvozen od keltsko-římského boha řeky Danuvius a „guggenmosi“ vyznamenává Sigulfa Guggenmose, který objevil místo, kde byla nalezena fosilie.
Zajímavě, “Danuvius je jako lidoop a hominin v jednom, “řekla autorka Live Science autorka studie Madelaine Böhme, paleontologka na univerzitě Eberhard Karls v Tübingenu v Německu.
Vědci odhadli Danuvius vážil mezi 37 a 68 liber. (17 a 31 kilogramů). Muži by byli větší než ženy, což naznačuje Danuvius favorizoval polygyny, kde muži měli více kamarádek, řekl Böhme.
Když Danuvius „Byl naživu, oblast, kde byla nalezena, byla horká, plochá krajina s lesy podél meandrujících řek nedaleko okrajů Alp,“ řekl Böhme. Zuby odhalily, že patří do skupiny druhů fosilních lidoopů zvaných dryopitheciny, které podle dřívějších výzkumů mohly být předci moderních afrických lidoopů. Silný smalt na zubech naznačuje, že Danuvius snědla tvrdé věci, poznamenala.
Mírně protáhlá paže čtyř nebo více vzorků Danuvius které vědci objevili, navrhli, že by mohla viset ze stromů stejně jako moderní lidoopi. Kosti jeho prstů však nebyly tak robustní, jak by se dalo očekávat od kloubových chodců.
Kromě toho, na rozdíl od jiných lidoopů, jako jsou gibony a orangutani, kteří k pohybu nepoužívají své nohy tolik jako své paže, Danuvius držel nohy rovně a mohl se pohybovat vzpřímeně, když se pohyboval ve stromech. Danuvius měl také uchopivý velký prst, což znamenalo, že by šel po chodidlech. Navíc, lokty, spodní páteř a holenní kosti byly spíš jako člověk, který by člověk mohl očekávat, řekl Böhme.
Celkově vzato, Danuvius neupřednostňovali ani své paže ani nohy v pohybu, ale zdálo se, že oba používají stejně rovnoměrně, uvedli vědci. Böhme a její kolegové navrhli tento nově identifikovaný typ lokomoce, kterou dabovali „prodlouženou končetinnou šplhání“, může být rodovou formou pohybu jak pro moderní lidoopy, tak pro lidi.
Zůstává nejisté, proč Danuvius nelíbilo se mu ani ruce ani nohy. Možná, Danuvius použili své dlouhé, silné a protichůdné velké prsty k „šplhání“ rychle podél končetin k úniku větších koček, které jsou vynikajícími dravci, kteří lezou na strom, vědci spekulovali.
"Danuvius mohl by, na rozdíl od lidoopů a lidí, bezpečně uchopit nohou o podpěry velmi malého průměru a nechat ho tak nějak stát v houštině lian a tenkých větví, "řekl Böhme.„ Do tohoto mikrohabitatu nemůže žádná kočka následovat. "
Danuvius je jedním z nejčastějších velkých fosilních savců, které vědci objevili na tomto místě, a proto se těší na objevení více exemplářů tohoto druhu, aby objasnili, jak by mohl žít. „Jsem si jistý, že nadcházející roky přinesou nové velkolepé objevy,“ řekl Böhme.
Vědci podrobně popsali svá zjištění v čísle 7. listopadu časopisu Nature.
