Obrazový kredit: NASA / JPL
Nejbližší pozemský přístup k Marsu je minulost, ale bude to jen další dva roky, než budou planety opět blízko sebe - čas poslat další sondy. Další bude NASA Mars Reconnaissance Orbiter, který provede podrobnou inspekci marťanského povrchu; zobrazovací předměty malé jako konferenční stolek. Bude také moci skenovat podzemní vrstvy, zda nevykazují přítomnost vody a ledu, a měřit atmosféru nad povrchem, aby našel průduchy vodní páry unikající z povrchu. Očekává se, že kosmická loď bude spuštěna 10. srpna 2005.
Když se Země po posledním měsíci přibližuje k Marsu, NASA vyvíjí kosmickou loď, která využije příští blízké setkání v roce 2005.
Tato kosmická loď, Mars Reconnaissance Orbiter, provede u našeho planetárního souseda podrobnější inspekci než jakákoli předchozí mise.
Pro začátek bude zkoumat detaily krajiny tak malé, jako je konferenční stolek s nejsilnějším teleskopickým fotoaparátem, jaký byl kdy poslán na oběžnou dráhu cizí planety. Některé z jeho dalších nástrojů budou skenovat podzemní vrstvy na vodu a led, identifikovat malé skvrny povrchových minerálů, aby určily jejich složení a původ, sledovaly změny v atmosférické vodě a prachu a každý den kontrolovaly globální počasí.
"Dostáváme se do důležité fáze vývoje kosmické lodi," řekl James Graf, projektový manažer pro Mars Reconnaissance Orbiter v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie. "Primární struktura bude dokončena příští měsíc." Struktura váží 220 kilogramů a stojí 3 metry. Při startu, po přidání zařízení a paliva, bude podporovat více než 2 tuny.
Také příští měsíc bude testovací letadlo mise poprvé sestaveno a použito k testování letového softwaru.
Pracovníci v Lockheed Martin Space Systems, Denver, již sestavili strukturu kosmické lodi a později přidají nástroje, které se pro ni staví na Arizonské univerzitě v Tucsonu; na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md .; v italské vesmírné agentuře v Římě; ve společnosti Malin Space Science Systems, San Diego, Kalifornie; a na JPL.
"V několika ohledech posune průzkumný Mars Mars Orbiter pokrokovou strategii NASA pro průzkum Marsu," řekl Dr. Richard Zurek, projektový vědec pro misi.
Současné průzkumy složení povrchu Marsu našly méně důkazů o minerálech souvisejících s vodou, než mnozí vědci očekávali po dřívějších objevech velkého množství kanálů, které byly patrně vytesány vodními toky v minulosti planety. Spektrometr na průzkumném orbiteru je navržen tak, aby identifikoval některé různé typy minerálů souvisejících s vodou a aby viděl ložiska v malém měřítku. "Místo toho, abychom hledali něco tak velkého jako Bonneville Salt Flats, můžeme hledat něco na stupnici Yellowstonského horkého pramene," řekl Zurek.
Při průzkumu pod povrchem Marsu s pronikavým radarem, průzkumný Orbiter zkontroluje, zda se zmrzlá voda, kterou kosmická sonda Mars Odyssey detekovala v horním metru nebo ve dvou (yardech nebo dvou) půdě, rozprostírá hlouběji, snad jako přístupné nádrže roztavené vody.
Přístroj pro snímání atmosféry bude monitorovat změny ve vodní páře v různých výškách nad povrchem a může dokonce najít oblaky, kde vodní páry vstupují do atmosféry z podzemních průduchů, pokud se to děje na Marsu.
Mars Reconnaissance Orbiter vysílá své obrázky a další informace domů pomocí nejširší antény antény a nejvyšší úrovně výkonu, jaké kdy byly na Marsu provozovány. "Množství dat proudících zpět na Zemi z Marsu bude obrovským skokem nad předchozími misemi." Je to jako upgrade z telefonního modemu počítače na vysokorychlostní připojení DSL, “řekl Graf.
Průzkumný orbiter Mars položí základy pro pozdější povrchové mise na Mars v plánech NASA: lander jménem Phoenix vybraný minulý měsíc v soutěži o příležitost k zahájení provozu v roce 2007 a vysoce schopný rover s názvem Mars Science Laboratory se vyvíjí pro příležitost zahájení v roce 2009. Nástroje orbiteru s vysokým rozlišením pomohou projektantům vyhodnotit možné místa přistání pro tyto mise, a to jak z hlediska vědeckého potenciálu pro další objevy, tak z hlediska rizik při přistání. Komunikační schopnosti orbiteru budou poskytovat důležité přenosové relé pro povrchové mise.
Výhodné příležitosti k zahájení misí na Marsu přicházejí v rytmu přibližně každých 26 měsíců, krátce před pokaždé, když Země předstihuje Mars v soustředných stopách obou planet kolem Slunce. Dva průzkumy NASA Mars Exploration Rovers a Mars Express European Mission Agency byly zahájeny během tří měsíců před nedávným posledním průchodem Marsu na Zemi 27. srpna. Tým průzkumných marťanů na Marsu má práci přerušenou, aby mohl připravit kosmickou loď ke spuštění 10. srpna 2005, což je asi 10 týdnů před dalším blízkým přístupem.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
