Po více než 930 dnech cestování na povrchu Marsu se rover NASA Opportunity nachází téměř na okraji kráteru Victoria. Jakmile Opportunity dosáhne okraje a podívá se dovnitř, bude to jako dívat se zpět v čase a analyzovat hromady vrstev hornin. Rover nejprve prohledá okraj kráteru a hledá potenciální cestu dolů, aby mohl bezpečně manévrovat.
Příležitost NASA Mars rover Opportunity se blíží k tomu, co může být největším přehlížením a nejbohatším vědeckým trhem jeho dlouhé mise.
Během následujících dvou týdnů se robotický geolog pravděpodobně dostane na okraj díry na povrchu Marsu širší a hlubší, než jakýkoli jiný, který navštívil. Kráter, známý jako „Victoria“, je široký přibližně 750 metrů (půl míle) a 70 metrů (230 stop) hluboký.
Snímky z orbitu Mars Global Surveyor společnosti NASA ukazují, že stěny kráteru odhalují hromadu skalních vrstev o tloušťce přibližně 30 až 40 metrů (100 až 130 stop). Příležitost pošle zpět svůj původní pohled do kráteru, jakmile se dostane na okraj. Vědci a inženýři využijí pozorování Opportunity z bodů kolem okraje k vykreslení nejlepší cesty pro vstup do kráteru.
"Victoria je naším cílem pro více než polovinu mise," řekl Ray Arvidson z Washingtonské univerzity v St. Louis. Arvidson je zástupcem hlavního vyšetřovatele Opportunity a jeho dvojče rover Spirit. "Vyšetření hornin vystavených ve stěnách kráteru výrazně zlepší naše chápání minulých podmínek na Marsu a roli vody." Zejména nás velmi zajímá, zda skály nadále vykazují důkazy o tom, že byly vytvořeny v mělkých jezerech. “
NASA vozítka zkoumají krajiny na opačných stranách Marsu od ledna 2004. Jejich hlavní mise trvala tři měsíce. Oba vozítka stále zkoumají Marsovy skály, půdy a atmosféru po více než 30 měsících. Příležitost funguje v oblasti, kde skalní vrstvy stovky metrů nebo yardů o tloušťce pokrývají starší, silně kráterový terén.
„Máme plně funkční vozidlo se všemi nástroji, které fungují. Jsme připraveni zasáhnout Victoria se vším, co máme, “řekl Byron Jones, manažer mise roverů v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie.
Přestože na jižní polokouli na Marsu je stále zima, dny začaly znovu prodlužovat a napájení Opportunity ze solárních panelů se denně zvyšuje.
Během prvních dvou měsíců na Marsu prozkoumala Opportunity na svém přistávacím území uvnitř „Eagle Crater“ stoh skalních vrstev o délce 30 centimetrů (1 stopa) a našla geologické důkazy, že voda už dávno protékala povrchem. Rover strávil následujících devět měsíců jízdou a objevováním většího kráteru, „Endurance“. Tam prozkoumal stoh exponovaných vrstev o tloušťce 7 metrů (23 stop). Během jízdy z vytrvalosti do Victoria, skály vyprávějí historii mělkých jezer, suchších období posunu dun a hladin podzemních vod, které stoupaly a klesaly. Minerály naznačují, že starodávná voda byla velmi kyselá.
Mnohem tlustší hromada odhalených skalních vrstev na Victoria přitahuje. Arvidson řekl: „Chceme prozkoumat silnou část hornin vystavených na stěnách kráteru Victoria, abychom pochopili, zda prostředí, které tyto materiály produkovalo, bylo podobné prostředí zaznamenanému ve skalách, které jsme dosud viděli. Existuje záznam o jiném typu uložení? Bylo mokré prostředí, které bylo méně kyselé, snad ještě obyvatelnější? Kam se hodí vrstvy z Endurance v tomto silnějším sledu? “
Sonda NASA Mars Reconnaissance Orbiter dosáhla na Mars v březnu 2006. Svou primární vědeckou fázi zahájí v listopadu a nabídne obrázky s vyšším rozlišením a mapování nerostů, než bylo možné u předchozích orbiterů. Victoria bude jedním z cílů pro orbiter. "Kombinací dat z Opportunity a Mars Reconnaissance Orbiter budeme moci provést fantastickou koordinovanou analýzu," řekl Arvidson. Taková analýza posílí vědecký návrat misí a pomůže při interpretaci údajů o oběžné dráze odebraných z potenciálních přistávacích míst pro budoucí mise jinde na Marsu.
"Je to úžasný úspěch, že Spirit and Opportunity dokončili ekvivalent 10 hlavních misí," řekl John Callas, projektový manažer roveru v JPL. "Každá z nich však vykazuje známky stárnutí." Nedokážeme říci, jak dlouho vozítka vydrží, ale budeme se snažit získat z těchto národních pokladů nejlepší možnou vědu, dokud budou v provozu. Victoria by velmi dobře mohla být nejproduktivnější a nejzajímavější vědou celé mise. “
JPL spravuje rovery a Mars Reconnaissance Orbiter pro ředitelství vědeckých misí NASA. Obrázky a informace o roveru naleznete na adrese: http://www.nasa.gov/rovers nebo http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
