Glaciologist objevil další obrovský nárazový kráter pod více než kilometrem ledu v Grónsku. To je na patách listopadu 2019 objevu kráteru dopadu ve stejné oblasti pod ledovcem Hiawatha. Listopadový objev byl vůbec prvním kráterem nalezeným pod ledem na Zemi.
Oba krátery jsou od sebe vzdáleny jen 183 km (114 mil). Listopadový kráter je široký 30,5 km, zatímco nový je široký 35,4 km. Pokud bude novější definitivně potvrzen jako nárazový kráter, bude to 22. největší na Zemi.
Joe MacGregor je glaciolog, který objevil tento nový kráter. Pracuje v Goddardově vesmírném letovém centru NASA v Greenbeltu v Marylandu. Zapojil se také do prvního objevu. Objev tohoto nového kráteru byl publikován v novinách v Geofyzikálním výzkumném dopise 11. února.
Geologie polárních oblastí Země není dobře známa. Silné vrstvy ledu zakrývají skály a povrchové prvky. Ale díky aerogeofyzikálním a satelitním datům si vědci o tom začínají získávat lepší představu. Hledání kráterů je velmi zajímavé, protože mohou mít takový globální dopad na historii klimatu.
Předchozí studie z roku 2015 se zabývala soupisem kráterů dopadu a dospěla k závěru, že nalezení dalších kráterů této velikosti je nepravděpodobné, ale ne nemožné. Tato studie uvedla, že nalezení dalších kráterů větších než 6 km nebylo příliš pravděpodobné (i když pravděpodobně najdeme dalších 90 kráterů o šířce 1 km až 6 km.) Toto zjištění bylo do značné míry založeno na míře eroze.
Ale hluboko pod ledem se míry eroze liší. Najdeme ještě více těchto velkých kráterů pod ledem?
V rozhovoru pro NBC News řekl MacGregor: „Jakmile jsme z Hiawathy věděli, že v ledových pláštích mohou být krátery, bylo snadné najít další pomocí souboru veřejně dostupných údajů NASA.“
Vědci použili údaje o nadmořské výšce, struktuře a topografii, jakož i magnetická a gravitační data, aby našli více kráterů s dopadem. Podle MacGregora nebylo těžké identifikovat potenciální druhý kráter.
Protože oba krátery jsou tak blízko u sebe, tým přemýšlel, jestli jsou oba ze stejné události. Ačkoli mají podobnou velikost, existují značné rozdíly. Zdá se, že druhý kráter je více erodovaný a led nad ním je mnohem méně narušen. V článku autoři uvádějí: „Statistická analýza frekvence dvou nepříbuzných, ale blízkých velkých dopadů naznačuje, že je nepravděpodobné, ale ne nemožné, že tato dvojice není příbuzná.“
Je známo, že asteroidy existují v binárních párech. Asi 15% asteroidů blízkých Zemi jsou binární soubory. Je tedy možné, že dvojice kráterů jsou dvojčata. Průzkumy populací asteroidů blízkých Zemi však nenašly žádné binární páry stejně velkých asteroidů. Ze statistického hlediska je nepravděpodobné, že se jedná o páry.
Na Zemi existují další dva páry kráterů: prvním párem jsou krátery Boltysh a Obolon na Ukrajině, druhým jsou krátery Clearwater Lakes v kanadském Quebecu. Tyto páry byly považovány za dvojčata ze stejných událostí, ale Argonové datování a další techniky odhalily velké věkové rozdíly mezi nimi.
Stejné techniky nelze použít ke stanovení stáří těchto dvou nových kráterů pod ledem, ale většina podrobných údajů ve studii naznačuje, že nejsou ve stejném věku. Například překrývající se led se jeví jako rozdílný věk pro každý kráter. Během prvního kráteru se zdá, že led není starší než 12 800 let, zatímco u nově objeveného kráteru se zdá, že je nejméně 79 000 let starý.
Toto zjištění stále čeká na potvrzení, ale morfologie se jasně podobá kráteru nárazu. Otázkou je, kolik dalších těchto kráterů najdeme pohřbených pod ledem na Zemi?
Najdeme jiné a budou spojeny s měnícím se klimatem v historii Země? Budou spojeny s vyhynutími, jako je dopad Chicxulubu, který dinosaurům způsobil tolik problémů?
Kdo ví. Ale díky vylepšené technologii dálkového průzkumu je najdeme, pokud tam jsou.
Zdroje:
- Výzkumná kniha: Možný druhý velký subglaciální impaktní kráter v severozápadním Grónsku
- Výzkumný článek: Počet impaktních kráterů na Zemi: Máte prostor pro další objevy?
- Výzkumný článek: Kráter s velkým dopadem pod ledovcem Hiawatha na severozápadě Grónska
