Agentura ESA pro sledování kosmického prostoru zaznamenala výbuch gama paprsků z podezřelé černé díry v Mléčné dráze. Právě tento vzestup a pokles jasu, nazývaný světelná křivka, umožnil astronomům identifikovat zdroj jako černou díru. Je pravděpodobné, že kotouč plynu a materiálu obíhající po černé díře se stal nestabilním a část z něj se zhroutila, čímž došlo k výbuchu.
Výbuch objevili 17. září 2006 pracovníci Integral Science Data Center (ISDC), Versoix, Švýcarsko. Uvnitř ISDC astronomové neustále monitorují data sestupující z Integral, protože vědí, že nebe na vlnových délkách gama může být rychle se měnícím místem.
"Galaktické centrum je jednou z nejzajímavějších oblastí pro astronomii gama paprsků, protože existuje tolik potenciálních zdrojů gama paprsků," říká Roland Walter, astronom v ISDC, a hlavní autor těchto výsledků.
Aby odrážel význam této oblasti, společnost Integral nyní provozuje klíčový program, ve kterém je téměř čtyři týdny pozorovacího času věnováno studiu galaktického centra. To umožňuje astronomům lépe porozumět gama-paprskovým vlastnostem galaktického centra a jeho nebeských objektů lépe než kdy předtím.
Během jednoho z prvních pozorování astronomové viděli výbuch. Neočekávaná událost tohoto druhu se nazývá „cíl příležitosti“. Nejprve nevěděli, jakou erupci zjistili. Některé výbuchy gama paprsků trvají jen krátkou dobu, a tak okamžitě upozornily další observatoře po celém světě na pozici výbuchu, což jim umožnilo také cílit na výbuch. Naštěstí má Integral schopnost přesně určit polohu takové velmi jasné události.
V tomto případě vzplanutí pokračovalo v nárůstu jasu několik dní, než začalo postupné snižování, které trvalo několik týdnů. Způsob, jakým stoupá a klesá jas výbuchu, je astronomům znám jako světelná křivka. "Teprve po týdnu jsme mohli vidět tvar světelné křivky a uvědomili si, jakou vzácnou událost jsme pozorovali," říká Walter.
Porovnání tvaru světelné křivky s ostatními v souboru odhalilo, že se jednalo o erupční myšlenku pocházející z binárního hvězdného systému, ve kterém jedna složka je hvězda jako naše Slunce, zatímco druhá je černá díra.
V těchto systémech gravitace černé díry trhá hvězdu podobnou Slunci na kousky. Jak osudná hvězda obíhá kolem černé díry, ukládá svůj plyn na disk, známý jako narůstající disk, obklopující černou díru.
Občas se tento akreční disk stane nestabilním a zhroutí se na černou díru, což způsobí takový výbuch, kterého byl Integral svědkem. Astronomové si stále nejsou jisti, proč by se akreční disk měl takhle zhroutit, ale jedna věc je jistá: když se zhroutí, uvolní tisícekrát energii než jindy.
Vzhledem k tomu, že takové aktivní binární soubory hvězd - černé díry jsou v Galaxii považovány za vzácné, astronomové očekávají, že Integral uvidí takové výbuchy jen jednou za několik let. Díky tomu je každý velmi cenným zdrojem pro studium astronomů.
Díky rychlým reakcím astronomů na ISDC byly pozorovány satelity a observatoře po celém světě. X-ray observatoř ESA XMM-Newton, kosmické dalekohledy NASA Chandra a Swift, četné pozemní dalekohledy zachytily nepolapitelné záření z této katastrofické události. Nyní astronomové tvrdě pracují, chápou, co to všechno znamená.
Původní zdroj: ESA News Release
