Lidé často kritizují množství peněz vynaložených na průzkum vesmíru. Vidíte to znovu a znovu v sekci komentářů, kdykoli mainstreamová média pokrývají vesmírný příběh.
Řešení problémů na Zemi je ušlechtilé a správné je třeba zdůraznit, že prvotřídní vesmírné těleso na Zemi, NASA, má ve skutečnosti malý rozpočet. Když porovnáte rozpočet NASA s tím, co lidé utratí za cigarety, vypadá NASA celkem dobře.
Prozatím ignorujeme skutečnost, že nevíme, jak vyřešit všechny problémy na Zemi, pojďme se podívat na rozpočet NASA v průběhu let a porovnat ji s něčím, co je opravdu plýtváním penězi: cigaretami a tabákem.
NASA má více než 50 let. V prvním roce činil rozpočet 89 milionů dolarů. (To je asi 732 milionů dolarů v dnešních dolarech.) Ve stejném roce Američané utratili asi 6 miliard dolarů na cigarety a tabák.
Od roku 1969 do roku 1972 přistál program Apollo NASA na Měsíci 12 mužů. Vyhráli Vesmírnou rasu a vytvořili okamžik, který se bude proměňovat ve věky, bez ohledu na to, co lidstvo dělá: první lidské kroky kdekoli jinde než Země. Za tyto čtyři roky činil společný rozpočet NASA 14,8 miliard USD. Ve stejném období utratili Američané za kouření dvakrát tolik - 32 miliard dolarů.
V roce 1981 zahájila NASA svůj první raketoplán Columbia (STS-1). Rozpočet NASA v tom roce činil 5,5 miliardy dolarů. Téhož roku utratila americká populace na tabák zhruba 17,4 miliard dolarů. To je trojnásobný rozpočet NASA. Kolik dalších letů raketoplánu mohlo být? O kolik více vědy?
V roce 1990 NASA spustila Hubbleův kosmický dalekohled na Low Earth Orbit (LEO). Hubble byl označen za nejúspěšnější vědecký projekt v historii a čtenářům časopisu Space Magazine pravděpodobně není třeba vysvětlovat proč. Hubble je zodpovědný za seznam objevů a pozorování prádla a zapojil miliony lidí po celém světě do kosmické vědy a objevů. V tom roce měl rozpočet NASA 12,4 miliardy dolarů. A kouření? V roce 1990 si Američané kouřili tabákem 26,5 miliardy dolarů.
V roce 2012 měl NASA rozpočet 16,8 miliard USD. V tom roce NASA úspěšně přistála na Marsu zvědavost Mars Science Laboratory (MSL) za cenu 2,5 miliardy dolarů. Také v tom roce zpracovaly americké plíce tabák v hodnotě 44 miliard dolarů. To je ekvivalent 17 roverů zvědavosti!
Kolem místa, kde by měla zvědavost přistát, proběhla obrovská vědecká debata, aby se věda maximalizovala. Vědecké týmy soutěžily o to, aby si vybraly své místo, a nakonec byl jako nejslibnější místo vybrán kráter Gale. Gale je kráter meteorů a byl vybrán proto, že vykazuje známky tekoucí vody, jakož i důkazy vrstevnaté geologie včetně jílů a minerálů.
Byly však soupeřeny další stejně tantalizující stránky, včetně kráteru Holden, kde došlo k masivní a katastrofické povodni a kde na podlaze kráteru byly vystaveny starověké sedimenty, připravené ke studiu. Nebo Mawrth Vallis, další místo, které utrpělo obrovskou povodeň, která odkryla vrstvy jílových minerálů vytvořených v přítomnosti vody. S penězi vynakládanými na tabák v roce 2012 (44 miliard USD!) Jsme mohli mít seznam deseti nejvýznamnějších přistávacích míst na Marsu a na každé z nich umístit rover.
Přemýšlejte o té vědě.
Rozpočet NASA je vždy zdrojem kontroverze a to jistě platí i pro další velké projekty NASA: Vesmírný dalekohled James Webb (JWST.) Vesmírní nadšenci čekají na spuštění JWST, plánované na říjen 2018. JWST bude pokračovat Rezidence na druhém místě Lagrange (L2), kde stráví 5 až 10 let studováním formování galaxií, hvězd a planetárních systémů od Velkého třesku až do současnosti. Zkoumá také potenciál života v jiných solárních systémech.
Cena JWST byla zpočátku stanovena na 1,6 miliardy USD a měla se zahájit v roce 2011. Nyní je však stanovena na říjen 2018 a její náklady vzrostly na 8,8 miliardy USD. Zní to strašlivě, téměř 9 miliard dolarů za kosmický dalekohled, a Kongres uvažoval o zrušení celého projektu. Ještě hůř je ale to, že Američané v roce 2018 plánují utratit na tabák přes 50 miliard dolarů.
Když se lidé v budoucnosti ohlédnou zpět na NASA a na to, čeho se podařilo dosáhnout ve druhé polovině 20. století a na začátku 21. století, budou si myslet dvě věci: Nejprve si budou myslet, jak úžasné to bylo, že NASA udělala, co udělala. Měsíční přistání, Shuttle program, Hubbleův, Zvědavost a James Webb.
Pak bude smutno tím, jak mnohem více by bylo možné udělat kolektivně, kdyby tolik peněz nebylo promarněno na něčem tak smrtelném jako kouření.
(Poznámka: Všechny částky jsou v amerických dolarech.)
