Létající cihly by neměly vyvolávat okouzlující obrazy, ale raketoplán NASA to dělá. Kniha Pat Dugginsa Konečné odpočítávání - NASA a konec programu raketoplánu staví na tomto dojmu, i když obsahuje podtón podobný eulogii.
Vzhledem k tomu, že NASA stanovila pevný termín pro dokončení letů raketoplánu, víme, že konec je blízko. Po desítkách let a divokých výkyvech štěstí se tento sen o připravené vesmírné dopravě ukládá k odpočinku. Toto rozhodnutí doprovází mnoho důvodů, od politických shenaniganů až po technické blázny a mnoho dalších možností mezi tím. Možná je však toto úsilí odsouzeno k nedostatku veřejného zájmu.
V knize Dugginsa se zmínilo mnoho důvodů pro ukončení kyvadlového programu. Pokrývá také hlavní milníky programu. Nejde však o stručnou historii ani o kontrolu programu. Dugginsova kniha bere čtenáře spíše z lidské perspektivy. V něm se sociální otázky dostávají do popředí než otázky technické povahy. Jako takový neočekává, že čtenář bude touto technologií zamilovaný. Ale Duggins má zjevně velkou laskavost pro vesmírný průmysl, obdiv praktiků a vznešené sny o schopnostech lidstva. Kniha tak odráží Dugginsovo zhodnocení programu kosmického raketoplánu, od jeho počátečního počátku, kdy je levnou náhradou za Apollo, až po současnost, která je základním nástrojem pro stavbu vesmírných stanic. Přestože uznává nedostatky raketoplánu, chválí jej také za úspěchy.
Ústředním tématem diskuse Dugginsa je dramatický vliv politiky na raketoplán. Ať už se jedná o meč, který zapůsobí na zahraniční národy, úplatek k umísťování obchodních partnerů nebo prostředek k dosažení globálního míru, je ukázáno, že raketoplán měl svou roli. To tvoří základ odůvodnění knihy. Raketoplán na počátku neměl žádný skutečný účel, takže ho bylo třeba najít. Ale i přes určitý účel byla rozhodující stálá veřejná podpora. Zájem čtenáře o tuto hru a protiopatření politiky a veřejné podpory se snadno rozšíří o zájem o tuto knihu.
Přestože Duggins přivede čtenáře na jízdu, která byla programem kosmického raketoplánu, neváží se dál. Ano, raketoplán má nyní konečné odpočítávání a stále probíhá mnoho diskusí a úsilí o jeho nástupci. A jak je ukázáno, nejen chránič musí splňovat požadavky na mise, ale musí také mít mise. Nicméně, kromě recitování některých získaných zkušeností, Duggins k tomu přidává jen málo. Čtenáři, kteří hledají příjemné čtení, které doposud zahrnuje program raketoplánu, najdou tuto knihu v teple, provokaci a zahrnutí. Ti, kteří hledají hloubku a odpočty, budou méně odměněni.
Vesmírné cestování vždy tlačilo tvrdou studenou realitu na statečné sny. Vesmírný raketoplán je pokračováním snu lidských snah snadno odletět ze Země. Pat Duggins ve své knize Konečné odpočítávání - NASA a konec programu raketoplánu ukazuje výsledky našeho zatím nejlepšího pokusu učinit připravený vesmírný provoz realitou. A konec programu kosmického raketoplánu je jen začátkem další kapitoly našeho snu o vesmírných vírách.
