Právě před třemi měsíci se astronomický svět s úžasem díval, jak nedávno objevená kometa Lovejoy klesla směrem ke Slunci na tom, co se očekávalo jako její poslední plavba, jen aby se znovu objevila na druhé straně zdánlivě nezraněná! Když Lovejoy přežil svou sluneční návštěvu, zamířil zpět do sluneční soustavy a ukázal zbrusu nový ocas pro skywatchers v jižních částech světa (a také pro několik vybraných diváků nad světem).
Jak se podařilo volně zabalené kouli ledu a kamene vydržet tak blízký průchod zářící koronou Slunce, když všechna očekávání byla, že se rozpadne a zhasne? Několik vědců z Německa má nápad.
Vědci z Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics a Braunschweig University of Technology předpokládali, že se Comet Lovejoy dokázala udržet pohromadě skrze samotný proces, který pro většinu lidí definuje kometu: vyhlazení sublimovaného ledového materiálu.
Jako kometa v blízkosti Slunce způsobuje zvýšené zahřívání slunečním zářením zmrazené materiály uvnitř jádra sublimaci - přecházejí přímo a najednou z pevného na plyn, přeskakují kapalný střední stupeň - a přitom propuknou povrchem kometa a vytvořit dlouhý, mlhavý reflexní ocas, který je s nimi tak často spojován.
V případě Lovejoy, která byla na přímé cestě ke Slunci, mohla sama sublimace poskytnout dostatečnou vnější sílu přes její povrch, aby ji doslova udržovala pohromadě, podle výzkumu týmu.
"Reakční síla způsobená silným odplyněním (sublimací) jádra v blízkosti Slunce působí tak, že udržuje jádro pohromadě a překonává přílivové narušení," tvrdí článek.
Kromě toho tým uvádí, že velikost jádra komety může být odvozena pomocí rovnice, která bere v úvahu kombinované síly odplyňování, materiální složení jádra komety, vlastní gravitaci komety a přílivové síly vyvíjené blízkostem komety. blízkost Slunce (tj. Rocheův limit).
Na základě této rovnice tým dospěl k závěru, že průměr jádra komety Lovejoy je kdekoli mezi 0,2 km a 11 km (0,125 mil a 6,8 mil). Jakýkoli menší a během průchodu by ztratil příliš mnoho materiálu (a měl příliš malou gravitaci); větší a bylo by to příliš silné na to, aby odplyňování poskytovalo dost vyrovnávací síly.
Pokud je tato hypotéza správná, nemusí cesta kolem Slunce znamenat konec pro všechny komety… alespoň ne pro komety určité velikosti!
Podívejte se na video solární houpačky Lovejoy z 15. prosince níže:
Příspěvek do časopisu Icarus předložil 8. března 2012 Bastian Gundlach. Celý text naleznete zde.
