Z tiskové zprávy NASA:
Když lidé na Zemi slaví svátky a připravují se na nový rok, kosmická loď ESA / NASA tiše dosáhla svého vlastního milníku: 26. prosince objevila Sluneční a heliospherická observatoř (SOHO) svou 2000. kometu.
Díky pomoci občanských vědců z celého světa se SOHO stal největším vyhledávačem komet všech dob. To je o to působivější, že SOHO nebyl navržen speciálně pro hledání komet, ale pro sledování slunce.
"Od doby, kdy byl 2. prosince 1995 zahájen pozorování Slunce, SOHO více než zdvojnásobil počet komet, pro které byly oběžné dráhy stanoveny za posledních tři sta let," říká Joe Gurman, americký projektový vědec pro SOHO na Goddardu NASA Vesmírné letové středisko v Greenbelt, Md.
Komety objevuje samozřejmě sám SOHO - to je provincie desítek amatérských amatérských astronomů, kteří každý den pórují přes fuzzy světla tančící na obrázcích produkovaných fotoaparáty SOHO LASCO (nebo velkými úhly a spektrometrickými koronografy). Více než 70 lidí zastupujících 18 různých zemí pomohlo během posledních 15 let zaznamenat komety vyhledáním veřejně dostupných obrázků SOHO online.
1999 a 2000. kometu objevil 26. prosince Michal Kusiak, student astronomie na Jagellonské univerzitě v polském Krakově. Kusiak našel svou první kometu SOHO v listopadu 2007 a od té doby našel více než 100.
"Existuje mnoho lidí, kteří to dělají," říká Karl Battams, který má na starosti provozování webové stránky zaměřené na pozorování komet SOHO od roku 2003 pro Naval Research Lab ve Washingtonu, kde také zpracovává počítač pro LASCO. "Dělají to zdarma, jsou velmi důkladní, a pokud by to nebylo pro tyto lidi, většina z těchto věcí by nikdy neviděla denní světlo."
Battams dostává zprávy od lidí, kteří si myslí, že jedno z míst na snímcích LHO SOHO vypadá jako správná velikost a jas a směřuje ke slunci - vlastnosti typické pro komety, které SOHO najde. Potvrzuje toto zjištění, přidělí každé kometě neoficiální číslo a poté odešle informace do Minor Planet Center v Cambridge, Massachusetts, které kategorizuje malá astronomická těla a jejich oběžné dráhy.
Trvalo SOHO deset let, než našel svých prvních tisíc komet, ale dalších pět našlo dalších tisíc. Důvodem je částečně zvýšená účast lovců komet a práce na optimalizaci obrázků pro pozorování komet, ale také kvůli nevysvětlitelnému systematickému zvyšování počtu komet kolem Slunce. Samotný prosinec viděl dosud nevídaných 37 nových komet, které byly dostatečně vysoké, aby se kvalifikovaly jako „bouře komet“.
LASCO nebyl navržen primárně pro bodové komety. Fotoaparát LASCO blokuje nejjasnější část slunce, aby lépe sledoval emise v mnohem slabší vnější atmosféře slunce nebo koroně. Dovednosti LASCO pro vyhledávání komet jsou přirozeným vedlejším účinkem - se zablokovaným sluncem je také mnohem snazší vidět stmívací objekty, jako jsou komety.
"Ale s těmito kometami je určitě hodně vědy," říká Battams. "Za prvé, nyní víme, že ve vnitřní sluneční soustavě je mnohem více komet, než jsme si dříve mysleli, a to nám může říci hodně o tom, odkud takové věci pocházejí a jak byly původně vytvořeny a rozpadnuty." Můžeme říci, že mnoho z těchto komet má společný původ. “ Opravdu, říká Battams, má se za to, že všech 85% komet objevených s LASCO pochází z jediné skupiny známé jako rodina Kreutzů, o nichž se věří, že jsou zbytky jediné velké komety, která se rozpadla před několika stovkami let.
Rodinné komety Kreutz jsou „slunečníky“ - těla, jejichž oběžné dráhy se přibližují k Slunci tak, aby se většina odpařila během několika hodin po objevení - ale mnoho dalších komet LASCO se kolem Slunce vrací a pravidelně se vrací. Jedním z častých návštěvníků je kometa 96P Machholz. Tuto kometu obíhající kolem Slunce přibližně každých šest let viděl SOHO třikrát.
SOHO je projekt spolupráce mezi Evropskou kosmickou agenturou (ESA) a NASA. Kosmická loď byla postavena v Evropě pro ESA a vybavena nástroji týmy vědců v Evropě a USA.
Více informací naleznete na webových stránkách SOHO. .
