Stephen Hawking strávil desítky let teoretizováním vesmíru. Jeho myšlení o černých dírách, kvantové gravitaci, kvantové mechanice a dlouhý seznam dalších témat pomohlo utvářet naše chápání vesmíru. Teď to vypadá, že muž, který strávil většinu svého dospělého života vázaného na invalidním vozíku, odcestuje na okraj vesmíru.
V rozhovoru s Good Morning Britain Hawking řekl: „Richard Branson mi nabídl místo na Virgin Galactic a já jsem okamžitě řekl ano.“ Hawking dodal, že „jeho tři děti mi přinesly velkou radost - a mohu vám říci, co mě potěší, cestovat ve vesmíru.“
Je to vše díky Richardu Bransonovi a jeho kosmické lodi VSS Unity, která je stále vyvíjena společností The Spaceship Company. Jednota je navržena tak, aby vypouštěla z raketové podložky, ale zpod nosného letadla. Branson doufá, že vyloučením enormně drahých odpalovacích raket z celého úsilí zpřístupní prostor více lidem.
Kosmická loď Virgin Galactic je nesena do výšky asi 50 000 stop, poté je uvolněna ze svého nosného letadla. Jeho raketa vystřeluje asi 1 minutu, což zrychluje plavidlo na trojnásobek a půlnásobek rychlosti zvuku, poté se vypne. Podle Virgin Galactic pak cestující zažijí „dramatický přechod k tichu a ke skutečné beztíže“.
Jak ukazuje video, kosmická loď je stále ve fázi zkoušení klouzání, kde je přenesena do nadmořské výšky, a poté uvolněna. Nedochází k žádnému spálení rakety a plavidlo klouže dolů a přistává na základně.
Tento vesmírný let však nebude Hawkingovou první zkušeností s beztížností. Na oslavu svých 65. narozenin cestoval Hawking v roce 2007 na palubě modifikovaného Boeingu 727 společnosti Zero Gravity Corp. Kosmická loď Galactic utrpěla neúspěchy a rok 2009 nebyl dosažitelný.
Cílem společnosti Virgin Galactic je „demokratizovat vesmír“, i když za cenu 250 000 USD na osobu. Ale nějak pochybuji, že Hawking bude platit. Pokud někdo získal výlet do vesmíru zdarma, je to Dr. Stephen Hawking.
