V únoru 2016 vědci na gravitační vlnové observatoři s laserovým interferometrem (LIGO) oznámili vůbec první detekci gravitačních vln (GW). Od té doby bylo detekováno více událostí, které poskytly nahlédnutí do kosmických jevů, které předpovídala Einsteinova teorie obecné relativity před více než stoletím.
Před více než rokem byl LIGO přepnut do režimu offline, aby bylo možné provést upgrade na jeho nástroje, což by umožnilo detekce probíhat „týdně nebo dokonce častěji“. Po dokončení upgradů 1. dubna se observatoř vrátila do režimu online a provedla se podle očekávání, přičemž během dvou týdnů detekovala dvě pravděpodobné události gravitačních vln.
LIGO oznámilo první ze dvou nových akcí GW 8. dubna, po kterém následovalo druhé oznámení 12. dubna. Signály byly detekovány díky spolupráci mezi třemi zařízeními mezi LIGO a Observatořem Panny v Itálii a oba jsou považovány za výsledek sloučení černých děr.
Díky upgradům provedeným u LIGO i Virgo dokázala tato vědecká spolupráce zvýšit citlivost svých nástrojů přibližně o 40%. Pro jejich třetí pozorovací běh (nazvaný O3) astronomická komunita také těží z nového veřejného výstražného systému, kde tým LIGO rozesílá výstrahy, kdy jsou provedeny detekce, takže observatoře po celém světě mohou zaměřit své dalekohledy na zdroj.
Pozorováním zdroje na různých vlnových délkách (optické, rentgenové, ultrafialové, rádiové atd.) Vědci doufají, že se dozví více o tom, co způsobuje události GW, ao dynamice za nimi. Pro tyto nejnovější detekce hrál zásadní roli tým vědců z Penn State University - vedený Chadem Hannou, docentem fyziky, astronomie a astrofyziky.
Jako Cody Messick, postgraduální student fyziky ve státě Penn State a člen týmu LIGO, vysvětlil:
„Penn State je součástí malého týmu vědců LIGO, který analyzuje data téměř v reálném čase. Neustále porovnáváme data se stovkami tisíc různých možných gravitačních vln a co nejdříve nahrajeme jakékoli významné kandidáty do databáze. Přestože existuje několik různých týmů provádějících podobné analýzy, analýza provedená týmem Penn State nahrála kandidáty, kteří byli zveřejněni pro obě tyto detekce. “
Za posledních devět měsíců byl Messick zodpovědný za to, že nově nahrané kandidáty GW obsahují informace od všech detektorů běžících v době detekce. To pomáhá astronomům lokalizovat signály zúžením předpovězené oblasti oblohy, z níž se předpokládá, že signál pochází.
Veřejná varování LIGO také zahrnují mapu oblohy, která ukazuje možné umístění zdroje na obloze, čas události a jaký typ události je považován za. LIGO také uvedl, že v budoucnu budou po oznámení kandidátů na události následovat podrobnější informace, jakmile budou mít možnost je řádně prověřit a prostudovat.
Jako Ryan Magee, postgraduální student fyziky ve státě Penn State a člen týmu LIGO, to řekl:
"Jedná se o detekce gravitačních vln blízkých real-time způsobeným dvěma pravděpodobnými srážkami černých děr." První signál jsme detekovali přibližně do 20 sekund od jeho příchodu na Zemi. Můžeme nastavit automatická upozornění, abychom získali telefonní hovory a texty, když je identifikován významný kandidát. Myslel jsem, že jsem zpočátku dostal spamový telefonní hovor! “
Astronomové doposud usoudili, že GW události mohou být výsledkem binárních fúzí černé díry, sloučení černé díry s neutronovou hvězdou nebo sloučení binární neutronové hvězdy. Každá z těchto událostí vytváří gravitační vlny s velmi odlišnými signály, což umožňuje astronomům určit příčinu.
V tomto případě jsou tyto události považovány za výsledek fúzí binárních černých děr, které budou testovány s následnými pozorováními v následujících týdnech a měsících. Surabhi Sachdev, Eberly Postdoktorský vědecký pracovník ve fyzice ve státě Penn a člen týmu LIGO, vysvětlil důležitost těchto posledních událostí:
„Toto je první pozorování LIGO, které bylo zveřejněno hned automatizovaným způsobem. Toto je nová politika LIGO počínaje tímto sledováním. Události jsou okamžitě zveřejněny automaticky. Po prověření člověka se během několika hodin vydá potvrzení nebo stažení. “
Se zvýšenou citlivostí jejich detektorů tým LIGO doufá, že nejen provede více detekce, ale detekuje větší množství signálů. Doposud byly zjištěny události, které byly výsledkem sloučení dvou černých děr nebo neutronových hvězd. Předpokládá se, že v blízké budoucnosti by tým mohl detekovat signál vytvořený sloučením černé díry a neutronové hvězdy.
Ať už budou příští události mít jakoukoli formu, můžete očekávat, že o tom budeme slyšet! Veřejnost může sledovat veřejná upozornění na adrese https://gracedb.ligo.org/latest/, nebo si můžete stáhnout aplikaci výstrah v aplikaci Gravitational Wave Events iPhone App.
