Před třiceti lety se hvězda, která prošla označením SN 1987A, zhroutila a vytvořila supernovu viditelnou ze Země. To byla největší supernova, která byla viditelná pouhým okem od Keplerovy supernovy v roce 1604. Dnes je tento zbytek supernovy (který je vzdálen přibližně 168 000 světelných let) využíván astronomy v australském vnitrozemí, aby pomohl upřesnit naše porozumění hvězdám výbuchy.
Tento mezinárodní výzkumný tým, vedený studentem z University of Sydney, sleduje zbytek na nejnižších rádiových frekvencích. Dříve astronomové věděli mnoho o bezprostřední minulosti hvězdy studováním dopadu kolapsu hvězdy na sousední Velký magellanovský mrak. Tím, že tým odhalil nejmenší syčení hvězdy z radiového statického signálu, byl tým schopen sledovat mnohem více jeho historie.
Zjištění týmu, která byla zveřejněna včera v časopise Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti, podrobně informujte, jak se astronomové mohli podívat milióny let dále zpět v čase. Předtím mohli astronomové pozorovat jen nepatrný zlomek životního cyklu hvězdy před tím, než explodovala - 20 000 let (nebo 0,1%) jejího více milionového roku života.
Jako takové byli schopni vidět hvězdu pouze tehdy, když byla v její konečné, modré supersigné fázi. Ale s pomocí Murchison Widefield Array (MWA) - nízkofrekvenčního rádiového dalekohledu umístěného na Murchison Radio-astronomy Observatory (MRO) v západní australské poušti - mohli astronomové vidět celou cestu zpět do doby, kdy hvězda byla stále ve své dlouhodobé červené supergiantní fázi.
Mohli tak pozorovat některé zajímavé věci o tom, jak se tato hvězda chovala a vedla až do konečné fáze svého života. Například zjistili, že SN 1987A během své červené supergiantní fáze ztratil svou hmotu pomaleji, než se původně předpokládalo. Zjistili také, že během tohoto období vytvářel pomalejší větry, než se očekávalo, což se dostalo do okolního prostředí.
Joseph Callingham, PhD kandidát na University of Sydney a ARC Centrum excelence pro All-Sky Astrofyziku (CAASTRO), je vedoucím tohoto výzkumu. Jak uvedl v nedávné tiskové zprávě RAS:
"Stejně jako vykopávání a studium starověkých ruin, které nás učí o životě minulé civilizace, jsme s kolegy použili nízkofrekvenční rádiová pozorování jako okno do života hvězdy." Naše nová data zlepšují naše znalosti o složení prostoru v oblasti SN 1987A; Nyní se můžeme vrátit k našim simulacím a vylepšit je, abychom lépe rekonstruovali fyziku výbuchů supernovy. “
Klíčem k nalezení této nové informace byly tiché a (někteří říkají) temperamentní podmínky, které MWA vyžaduje, aby udělala svou věc. Stejně jako všechny radioteleskopy, i MWA je umístěna ve vzdálené oblasti, aby se zabránilo rušení z místních zdrojů rádia, nemluvě o suché a zvýšené oblasti, aby se zabránilo rušení z atmosférických vodních par.
Jak vysvětlil profesor Gaensler - bývalý ředitel CAASTRO a vedoucí projektu - tyto metody umožňují působivé nové pohledy na vesmír. „Nikdo nevěděl, co se děje při nízkých rádiových kmitočtech,“ řekl, „protože signály z našeho pozemského rádia FM utopily slabé signály z vesmíru. Nyní studiem síly rádiového signálu mohou astronomové poprvé vypočítat, jak hustý je okolní plyn, a tak porozumět prostředí hvězdy před tím, než zemřela. “
Tato zjištění pravděpodobně pomohou astronomům lépe pochopit životní cyklus hvězd, což se hodí, když se pokusíme zjistit, co pro nás naše Slunce na cestě čeká. Další aplikace budou zahrnovat hon na mimozemský život, přičemž astronomové budou moci přesněji odhadnout, jak by hvězdný vývoj mohl ovlivnit pravděpodobnost vzniku života v různých hvězdných systémech.
Kromě toho, že je domovem MWA, je Murchison Radio-astronomy Observatory (MRO) také plánovaným místem budoucího pole Square Kilometer Array (SKA). MWA je jedním ze tří dalekohledů - spolu s jihoafrickým polem MeerKAT a polem Australian SKA Pathfinder (ASKAP) - které jsou určeny jako předchůdce SKA.
