Poté, co se jedno ze zařízení, která poskytují schopnost přesného směřování, začalo chovat, došlo ke znepokojení ohledně Keplerovy kosmické lodi. Začátkem tohoto roku bylo zjištěno zvýšené tření v reakčním kole č. 4, a proto byla jako preventivní opatření pro bezpečnost kola a jako opatření ke zmírnění tření reakční kola rotována dolů na nulovou rychlost a kosmická loď byla umístěna do paliva -řízený nouzový režim.
Ale nyní, po „zbytku“ kol po dobu deseti dnů, se Kepler nyní vrátil ke sběru vědeckých údajů počínaje 28. lednem 2013 a reakční kolo č. 4 se prozatím zdá být normální. Během 10denního nouzového režimu byly denní kontroly stavu a stavu u kosmické lodi využívající síť NASA Deep Space Network normální.
To je obzvláště důležité, protože minulý rok selhalo reakční kolo č. 2. Keplerští vědci říkají, že kosmická loď potřebuje alespoň tři kola, která musí fungovat alespoň do roku 2016, aby Kepler dosáhl svého hlavního cíle, najít planety podobné Zemi kolem hvězd podobných Slunci. V loňském roce NASA schválila prodlouženou misi pro Kepler do roku 2016, a tak hodně jde o zdraví reakčních kol kosmických lodí.
Během velké části mise pozorovali pozemní regulátoři přerušované tření na kole č. 4. Kolo č. 2 naopak ukázalo problémy až na začátku roku 2012 a několik měsíců později selhalo.
"Od selhání reakčního kola č. 2 v červenci 2012 byl výkon kosmické lodi na třech kolech vynikající," řekl vedoucí projektu Kepler Roger Hunter, který psal aktualizaci na webu Kepler, a poznamenal, že když se reakční kolo # 2 začalo selhaly, projevily se také zvýšené a poněkud chaotické tření.
"Reakční kolo č. 4 je od uvedení na trh něčím volným, s řadou podpisů tření, z nichž žádný nevypadá jako reakční kolo č. 2 a které po čase zmizely samy o sobě," řekl Hunter. „Odpočinek kol může poskytnout mazivu v ložiscích možnost přerozdělení a případného navrácení tření na nominální úroveň. Během příštího měsíce zkontroluje technický tým výkon reakčního kola # 4 před, během a po bezpečném režimu, aby určil účinnost zbytkové operace. “
Jak poznamenala Emily Lakdawalla v jednom z týdenních vesmírných setkání, inženýři se stávají kreativní v tom, jak řešit problémy s hardwarem v kosmické lodi, a srovnali přístup týmu Kepler k „odpočinku“ reakčního kola s tím, jak se objevili inženýři pracující s roverem Spirit Mars s plánem mít rover pohon dozadu, když jedno z kol začalo působit nahoru, a mazivo trvalo déle, když bylo kolo použito v opačném směru.
Inženýři pro Kepler zavedli další postupy pro prodloužení životnosti reakčních kol, včetně provozu kol při teplejších teplotách a střídání jejich směrů otáčení.
Kepler byl vypuštěn v březnu 2009 a nachází se na sluneční oběžné dráze koncové Země. Je zaměřena na souhvězdí Cygnus a Lyra a sleduje pole široké 10 stupňů, které obsahuje nejméně 4,5 milionu hvězd. Kepler se za účelem svého výzkumu zaměřuje na přibližně 156 000 hvězd. Keplerští vědci našli kolem 105 nových planet kolem jiných hvězd a archiv dat mise obsahuje důkazy pro více než 2700 kandidátů na planety.
