V letošním roce je to 20tis výročí 51 Peg b, první exoplanet detekovaný kolem Slunce podobné hvězdy. A ačkoli počet čirých detekcí za ta léta byla pozoruhodná, je také pozoruhodné, jak málo o těchto mimozemských světech víme, s výjimkou jejich vzdáleností od hostitelských hvězd, jejich poloměrů a někdy i jejich mas.
Schopnost přímo si představit tyto světy však poskytuje příležitost to všechno změnit. "Je to špička ledovce," řekl Marshall Perrin z Space Telescope Science Institute na tiskové konferenci na setkání Americké astronomické společnosti dnes. "Z dlouhodobého hlediska si myslíme, že zobrazování nabízí snad nejlepší cestu k charakterizaci skalních planet na planetách podobných Zemi."
Perrin vyzdvihl dva zajímavé výsledky z Gemini Planet Imager (GPI), nástroje navrženého nejen k vyřešení tlumeného světla exoplanety, ale také k analýze atmosférické teploty a složení planety.
HR 8799
Prvním systémem pozorovaným u GPI byl známý systém HR 8799, velká hvězda obíhající čtyřmi planetami, vzdálená 130 světelných let. Dříve Keckův dalekohled měřil atmosféru jedné z planet, HR 8799c, za šest hodin pozorovacího času. Ale GPI se shodoval, že za pouhých půl hodiny dalekohledu a za méně než ideálního počasí. Tým se tedy rychle obrátil na dvojče planety, HR 8799d.
"To, co jsme našli, nás opravdu překvapilo," řekl Perrin. „Je známo, že tyto dvě planety mají stejný jas a stejné širokopásmové barvy. Ale při pohledu na jejich spektra jsou překvapivě jiná. “
Perrin a jeho kolegové si myslí, že pravděpodobným viníkem jsou mraky. Je možné, že jedna planeta má jednotnou oblačnost, zatímco druhá planeta má více skvrnité oblačnosti, což umožňuje astronomům vidět hlouběji do atmosféry. Perrin však varuje, že toto vysvětlení je stále interpretováno.
„Skutečnost, že GPI byla schopna získat nové znalosti z těchto planet při prvním uvedení do provozu v tak krátké době a za podmínek, které nebyly navrženy pro práci, je skutečným důkazem toho, jak bude revoluční GPI v oblasti exoplanet, “uvedl ve zprávě člen týmu GPI Patrick Ingraham ze Stanfordské univerzity.
HR 4796A
Perrinova prezentace také představila neviditelné detaily v prašném kruhu kolem mladé hvězdy HR 4796A. GPI má také jedinečnou schopnost detekovat pouze polarizované světlo, které vrhá světlo na různé fyzikální vlastnosti.
Ačkoli jsou detaily poměrně technické, „krátká verze je taková, že sladění vzorů, které vidíme v polarizované intenzitě a v celkové intenzitě, nás donutilo myslet na to nikoli jako na velmi rozptýlený disk, ale na ten, který je ve skutečnosti dostatečně hustý, aby byl částečně neprůhledný“, řekl Perrin.
Disk může být zhruba analogický s jedním ze Saturnových prstenů.
"GPI nyní přechází do vzrušující fáze plných operací," řekl Perrin a ukončil svůj projev. "Doufáme, že v příštích několika letech otevřeme spoustu nových objevů." A v dlouhodobém horizontu vezmeme tyto technologie a přizpůsobíme je budoucím 30 metrovým dalekohledům a možná velkým dalekohledům ve vesmíru, abychom pokračovali v přímém zobrazování a tlačili směrem k planetárnímu režimu podobnému Zemi. “
