Létající auta se stala něčím jako horkou položkou vstupenky pozdě. V posledních několika letech všechny společnosti jako Terrafugia, Aeromobil a Moller International získaly titulky se svými konkrétními designy. A brzy by se mezinárodní přepravní gigant Uber mohl připojit k řadám těch, kteří chtějí proměnit populární jádro sci-fi v vědeckou skutečnost.
Ve snaze rozšířit své služby sdílení jízd na nebi společnost nedávno najala leteckého inženýra NASA Mark D. Moore, aby vedl Uber Elevate. Po dobu 30 let Moore pracoval pro NASA, zkoumal pokročilé letouny a technologie a aplikace pro vertikální vzlet a přistání (VTOL). A v roce 2010 vydal bílou knihu, v níž podrobně popsal nový revoluční koncept pro elektrické létající automobily.
V tomto článku nazvaném „Koncept NASA Puffin Electric Tailsitter VTOL Concept“ - Moore představil nástin pro vybavení plavidla VTOL elektronickými motory. Mezi výhody, které tvrdí, patří nulové emise, vysoký výkon motoru do hmotnosti, vysoká účinnost a velmi malý hluk nebo vibrace. Kromě toho je technologie škálovatelná a nabízí stejné výhody bez ohledu na velikost.
Tato studie byla produktem Mooreova dlouholeté práce s pobočkou Aeronautics Systems Analysis Branch of NASA's Langley Research Center, kde se specializoval na vývoj distribuovaného elektrického pohonu. Za posledních pět let byl Moore hlavním řešitelem projektu Scaleble Convergent Electric Propulsion Technology and Operations Research (SCEPTOR), což je program NASA, jehož cílem bylo vytvořit první letadlo s distribuovaným elektrickým pohonem s posádkou.
Předtím byl Moore také hlavním řešitelem projektu „Tested asynchronous Propeller Technology / Hybrid-Electric Integrated Systems Testbed“ (LeapTECH / HEIST), jednoletého programu, který vyvinul a testoval elektrické pohonné křídlo, které použilo 18 vrtulí let. Ovoce těchto prací lze vidět s X-57 „Maxwell“ (ukázáno výše), konvergentní elektronickou pohonnou rovinou, která se spoléhá na 14 elektrických motorů s jedinečně navrženými křídly ke zlepšení účinnosti a snížení hluku.
Kromě toho, že společnost Moore tlačí obálku pro pokročilé návrhy letectví a pohonu, je pevně přesvědčena, že tato technologie - která kombinuje výhody účinných a lehkých motorů se zlepšením technologie baterií a automatizace - je řešením problémů s dopravním přetížením a znečištěním měst způsobeným také mnoho automobilů.
Jeho bílá kniha přirozeně získala velkou pozornost, zejména od miliardářských podnikatelů, kteří jsou v popředí technologického rozvoje. Tak jako Bloomberg Businessweek hlášeno v létě 2016, spoluzakladatel společnosti Google Larry Page vytvořil dva startupy (Zee Aero a Kitty Hawk), aby vyvinul tuto technologii, zřejmě v reakci na čtení Mooreova papíru.
V říjnu 2016 společnost Uber Technologies Inc. následovala žalobu a oznámila vytvoření dceřiné společnosti Uber Elevate, která je pověřena vývojem této technologie, a od té doby najala Moora jako vedoucího inženýra Elevate. Krátce po oznámení Elevate vydal Uber svou vlastní bílou knihu - 99stránkový dokument, který nastiňuje vizi společnosti o tom, co nazývají „letectví na vyžádání“. Jak je uvedeno v tomto článku:
„Stejně jako mrakodrapy umožnily městům využívat efektivnější využití omezené půdy, městská letecká doprava použije trojrozměrný vzdušný prostor ke zmírnění dopravního přetížení na zemi. Síť malých elektrických letadel, která vzlétají a přistávají svisle (nazývaná letadla VTOL pro vertikální vzlet a přistání a výrazná vee-tol), umožní rychlou a spolehlivou přepravu mezi předměstími a městy a nakonec i uvnitř měst.
Takový plán by se spoléhal nejen na síť VTOL, která by obcházela obvyklou infrastrukturu silnic, železnic, mostů a tunelů, ale také by vyžadovala opětovné umístění částí městské krajiny. V zásadě Uberův plán vyžaduje transformaci vrcholů parkovacích garáží, existujících helipadů a nevyužívané pozemní křižovatky dálnic za účelem vytvoření sítě „vertiportů“ a „versistopů“, doplněných nabíjecími stanicemi pro jejich vozidla.
Získání Moore bylo rozhodně převratem, protože inženýr NASA byl jen rok od odchodu do důchodu. V důsledku toho nebude mít nárok na své penzijní a zdravotní dávky. Zdá se však, že tento krok je částečně motivován Mooreovou touhou vidět, že se vývoj technologie stane skutečností. A v dnešní době se zdá, že právě v soukromém sektoru - a nikoli v rámci federálních agentur - se to pravděpodobně stane.
Jak Moore řekl Space Magazine e-mailem:
„Společnost Uber je schopna to vést, protože je lídrem na trhu s 55 miliony aktivních uživatelů měsíčně. Vyřešili problém multimodální poslední míle s neuvěřitelným přístupem a dostupností, která poskytuje čekací doby ve velkých městských oblastech jen 2 až 3 minuty. ““
Jednou z největších otázek je samozřejmě to, zda budou Uberova vozidla pilotována nebo automatizována. Na jedné straně Uber zahájil sérii pilotních projektů, které testují samohybná auta v různých městech po celé USA. A o něco více než před týdnem (31. ledna 2017) Uber oznámil, že bude partnerství s Daimlerem na zavedení autokompresorů do své sítě.
Tyto pohyby jsou silnou známkou toho, že se společnost snaží dlouhodobě automatizovat. A jak naznačil Moore, bude pravděpodobně přechodné období:
„Z profesionálních lidských pilotů v průběhu času dojde k vývoji, protože automatizace na pozadí se osvědčí jako spolehlivá a nevyžaduje zásah lidského pilota - stejně jako Uber nyní dělá s autonomními vozy na zemi (což je mnohem těžší problém, protože o tom, jak je zaplněno zemní prostředí. “
Kromě společností Google a Uber pracuje nadnárodní gigant Airbus také na svém vlastním projektu VTOL - zvaném Project Vahana. Jak společnost oznámila v listopadu 2016, Vahana je řízena ramenem společnosti Silicon Valley (A³, nebo „krychlový“) s cílem vyrobit pilotní plavidla VTOL s vlastním pilotováním do začátku roku 2020.
A existuje společnost Joby Aviation, další společnost se sídlem v Silicon Valley, která se specializuje na konstrukci draku a elektrické motory, která doufá, že se rozšíří na trh VTOL. Je zřejmé, že není dostatek podnikatelů, kteří chtějí využít sen o dopravě VTOL.
Samozřejmě existují lidé, kteří by řekli, že tyto koncepty VTOL nejsou „létajícími automobily“ v nejpřísnějším smyslu. Zatímco společnosti jako Aeromobil, Terrafugia a Moller International se specializují na vozidla, která mohou řídit jak na zemi, tak i létat, Google Airbus a Uber se snaží vytvořit vozidla, která se více podobají dopravním robotům nebo osobním vrtulníkům.
Terminologie tohoto konceptu, která má hluboké kořeny ve sci-fi, však nikdy nebyla úplně přesná. Nakonec se termín „létající auto“ používal spíše volně pro označení vozidel, která spoléhala na letecké dopravní sítě, aby přiměla lidi z bodu A do bodu B. A s více společnostmi, které chtějí učinit tento starý slib skutečností, slibem létání aut ve 21. století by se konečně mohlo stát skutečností!
