Pokud chcete jasnou oblohu pro astronomii, musíte se dostat nad atmosféru. Nová infračervená observatoř NASA bude létat tak vysoko, jak je to možné, dostat se nad většinu atmosféry za zlomek nákladů na vesmírnou misi. Říká se tomu Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) a speciálně upravený letoun 747 provedl minulý týden svůj první checkout let - NASA chtěla vidět, jak se s ním zachází při nízké rychlosti a nízké nadmořské výšce.
Aby bylo možné do letadla umístit infračervenou observatoř o hmotnosti 20 000 kg (45 000 liber), musela NASA vyříznout 5 metrů (16 stop) díru v zadní části letadla, poblíž ocasu. Nyní má dveře, které se sklouznou zpět a odhalí dalekohled. Letadlo nakonec létá v nadmořské výšce 12 km (40 000 stop), stoupá nad většinu vodní páry atmosféry a dává dalekohledu 2,5 metru (98,4 palce) jasný pohled na nebe. Další výhodou je, že letadlo může být pravidelně opravováno a modernizováno, čímž se mění technologie v nové přístrojové vybavení. Nemůžete to udělat pomocí vesmírné observatoře.
Při dalších testech se SOFIA převede do svého konečného domu v NASDA Dryden Research Center v Edwards v Kalifornii. Poté provede řadu letů, dokud nezačnou vědecká pozorování v roce 2009 nebo 2010.
Původní zdroj: NASA News Release
