Rover zvědavosti NASA objevil důkazy, že starověké marťanské jezero mělo správné chemické složky, které by mohly udržet formy mikrobiálního života po dlouhou dobu - a že tyto obyvatelné podmínky přetrvávaly na Rudé planetě až do nedávnější epochy, než se dříve myslelo.
Vědci dále vyvinuli novou techniku, která umožňuje zvědavosti přesně zachytit marťanské horniny vůbec poprvé - spíše než se spoléhat na vzdělané odhady založené na počítání kráterů.
To vše a další pramení z výsledků vědy, které právě oznámili členové týmu roverských věd.
Vědci nastínili své pozoruhodné nálezy v sérii šesti nových vědeckých článků zveřejněných dnes (9. prosince) ve vysoce respektovaném časopise Science a na dnešních rozhovorech na výročním zasedání Americké geofyzikální unie (AGU) na podzim 2013 v San Franciscu.
Tým zvědavosti také odhalil, že průzkum přírodních procesů eroze na Marsu by mohl být použit k nasměrování roveru na místa s vyšší pravděpodobností uchování důkazů o stavebních kamenech minulého života - pokud vůbec existoval.
Starobylé sladkovodní jezero v oblasti Yellowknife Bay uvnitř přistávacího místa Gale Crater, které začátkem tohoto roku prozkoumala kuriozita, existovalo po dobu přesahující asi miliony až desítky milionů let - před úplným vypařováním poté, co Mars ztratil svou hustou atmosféru.
Kromě toho mohlo jezero existovat až donedávna před 3,7 miliardami let, mnohem později, než vědci očekávali, což znamená, že život měl delší a lepší šanci získat oporu na Rudé planetě dříve, než se přemění v současný chladný a suchý stav.
Vědci také oznámili, že přesouvají zaměření mise z hledání obyvatelného prostředí na hledání organických molekul - stavebních bloků veškerého života, jak jej známe.
Proč ten posun? Protože tým věří, že našli způsob, jak zvýšit šanci na nalezení organických látek uchovaných v sedimentárních skalních vrstvách.
"Skutečně to, co děláme, je změnit roh z mise, která je věnována hledání obyvatelných prostředí, na mise, která je nyní věnována hledání té podmnožiny obyvatelných prostředí, která také chrání organický uhlík," zvědavost hlavní vyšetřovatel John Grotzinger z Kalifornského technologického institutu v Pasadeně řekl dnes na tiskové konferenci AGU.
"To je krok, který musíme udělat, když zkoumáme důkaz života na Marsu."
Začátkem letošního roku zvítězila kuriozita poprvé v historii ve dvojici sedimentárních marťanských skalních výchozů v zátoce Yellowknife, známých jako „John Klein“ a „Cumberland“.
Grotzinger řekl, že starobylé jezero v zátoce Yellowknife bylo asi 30 mil dlouhé a 3 mil široké.
Práškové vzorky uložené v roversových miniaturizovaných chemických laboratořích - SAM a CheMin - odhalily přítomnost významných hladin fylosilikátových jílových minerálů.
Tyto jílové minerály se vytvářejí v neutrální vodě s pH, která je „pitná“ a přispívá ke vzniku života.
"Zvědavost objevila, že jemnozrnné sedimentární horniny uchovávají důkazy o prostředí, které by bylo vhodné pro podporu marťanské biosféry založené na chemolitu autotropii," podle jedné z vědeckých prací, které spoluautorem Grotzinger.
"Toto vodné prostředí bylo charakterizováno neutrálním pH, nízkou slaností a proměnlivými redoxními stavy jak železa, tak síry."
Rover detekoval klíčové prvky potřebné pro život, včetně uhlíku, vodíku, kyslíku, síry, dusíku a fosforu.
Tým stále hledá podpisy organických molekul.
Vědci právě teď vedou zvědavost po 6 mil dlouhé cestě k základně Mount Sharp - hlavnímu cíli mise - k němuž doufají, že dorazí někdy na jaře 2014.
Ale doufají, že se zastaví na místě, kde vítr nedávno erodoval sedimentární horniny, aby odhalil oblast, která může stále uchovávat důkazy o organických molekulách - protože to nebylo bombardováno ničivým kosmickým zářením po miliardy let.
Zůstaňte naladěni na Kenovu zvědavost, zprávy Chang'e 3, LADEE, MAVEN a MOM.
…………….
Další informace o zvědavosti, Orionu, MAVEN, MOM, Mars roverech, Chang'e 3, SpaceX a další na nadcházejících prezentacích Ken
10. prosince: „Spuštění Antares ISS z Virginie, Marsu a misí SpaceX Update“, Asociace amatérských astronomů v Princetonu, Princetonská univerzita, Princeton, NJ, 20:00
11. prosince: „Zvědavost, MAVEN a Hledání života na Marsu“, „LADEE & Antares ISS uvádí na trh z Virginie“, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20:00
