Mise GRAIL skončí v pondělí dramaticky, protože obě kosmické lodi budou nařízeny, aby narazily na okraj nepojmenovaného kráteru poblíž severního pólu měsíce. To je vše podle plánu, protože obě kosmické lodi došly palivo po tom, co byly na Nový měsíc 2012 na lunární oběžné dráze.
"Úspěšně jsme dokončili naši primární vědeckou misi," řekla hlavní vyšetřovatelka Maria Zuber, "a upřímně řečeno, ve svých nejdivočejších snech si nemyslím, že by tato mise mohla jít o nic lepšího, než má. Ale když obíháte kolem planetárního těla, které má kusové gravitační pole, použijete hodně paliva. “
17. prosince kolem 5:28 EST bude kosmická loď s názvem Ebb podrobena kontrolovanému nárazu do 2 km vysoké „hory“, okraje kráteru, který byl pohřben v ejekci poblíž severního pólu měsíce (souřadnice 75,62 °) N, 26,63 ° Z). Asi o 30 sekund později bude mít tok dopad, asi 40 km od sebe.
Obě kosmické lodi dopadnou na povrch rychlostí 3,760 mph (1,7 km / s). Neočekává se žádné zobrazení dopadu, protože region bude v té době ve stínu.
Tyto mapy Země Měsíce zvýrazňují region, ve kterém bude mít kosmická sonda NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) dopad na prosinec. Obrazový kredit: NASA / GSFC
Gruber navíc uvedl, že ačkoli doufají, že Lunární průzkumný orbiter bude schopen pozorovat oblast dopadu (přinejmenším obraz oblasti jak před, tak i po dopadu), neočekávají, že tam bude „blesk“ viditelný od Země, a nevěřte, že bude mít významnou šanci na vědu tím, že vykopnete těkavé látky jako LCROSS, hlavně kvůli malé velikosti kosmické lodi GRAIL (každá o velikosti pračky) a kvůli malému úhlu dopadu. Kosmická loď byla tento týden na nízké oběžné dráze v průměru asi 11 km nad hladinou, aby byla schopna mapovat ve vysokém rozlišení, než dojde palivo.
Vybrali si horskou stranu, „protože přicházíme v úhlu 1,5 stupně, zůstalo by„ smykové značky “pouze na rovné ploše,“ řekl Zuber. "Tým se zajímal o dopad na strukturu nebo zeď, abychom se mohli dozvědět o mechanických vlastnostech okraje kráteru." Podíváme se na okraj kráteru a pochopíme, kolik je neporušené skály a kolik je rozbité. Bude to velmi nízká pravděpodobnost, ale vysoká vědecká návratnost, pokud bude fungovat, pokud budou nějaké těkavé látky, budou osvobozeny od dopadů. “
Zkroucení v tomto pozorování, řekl Zuber, je, že tento kráter je na většině času na slunci, takže pokud se objeví nějaké těkavé látky, bylo by to překvapivé.
Ředitel projektu GRAIL David Lehman řekl, že v pátek ráno (14. prosince) bude kosmická loď provádět manévrovací cíl zaměřený na místo dopadu, které je také umístí, aby se vyhnulo tomu, co se říká „místa historického dědictví“, kam USA a Rusové vložili měkké přistání na Měsíci.
Potom vypnou vědecké nástroje a poté následuje řada technických demonstrací, které pomohou s budoucími misemi o víkendu. Asi 54 minut před nárazem spálí zbývající palivo, aby dokončil poslední manévr.
Lehman řekl, že při zasažení okraje kráteru je problém. "Musíme vyčistit hřeben a pak se vyhýbat průchodu mezerou v ráfku, protože jinak by to pokračovalo a zasáhlo vzdálenou stranu Měsíce."
Lehman dodal, že byl smutný, když viděl konec mise. "Dneska jsem trochu doufal, že benzínová pumpa vytáhne naši kosmickou loď a doplní ji."
Během své hlavní mise, od března do května, Ebb a Flow shromažďovaly data, zatímco obíhaly v průměrné nadmořské výšce 55 kilometrů. Jejich nadmořská výška byla snížena na 14 kilometrů (23 kilometrů) pro svou rozšířenou misi, která začala 30. srpna a někdy je umístila do několika mil od nejvyšších povrchových prvků měsíce.
Úspěšné hlavní a rozšířené vědecké mise dua vytvořily mapu gravitačního pole nejvyššího rozlišení jakéhokoli nebeského těla. Mapa poskytne lepší pochopení toho, jak se Země a další skalnaté planety ve sluneční soustavě formovaly a vyvíjely.
"Těžko se rozloučit," řekl Zuber. "Naše malá robotická dvojčata jsou příkladnými členy rodiny GRAIL a planetární věda se díky jejich příspěvkům významně zlepšila."
