Záblesky gama paprsků (GRB) jsou jedny z nejjasnějších a nejdramatičtějších událostí ve vesmíru. Díky jejich výbušné síle se předpokládá, že dlouhodobé GRB budou mít katastrofální důsledky pro život na jakékoli blízké planetě. Mohl by se však tento typ události vyskytnout v našem vlastním hvězdném sousedství? V novém článku publikovaném v dopise Physical Review Letters dva astrofyzici zkoumají pravděpodobnost, že se v galaxiích, jako je Mléčná dráha, objeví smrtící GRB, která potenciálně vrhá světlo na riziko organismů na Zemi, nyní i v naší vzdálené minulosti i budoucnosti.
Existují dva hlavní druhy GRB: krátké a dlouhé. Krátké GRB trvají méně než dvě sekundy a předpokládá se, že jsou výsledkem sloučení dvou kompaktních hvězd, jako jsou neutronové hvězdy nebo černé díry. Naopak dlouhé GRB trvají déle než dvě sekundy a zdá se, že se vyskytují ve spojení s určitými druhy supernov typu I, zejména těch, které vznikají, když masivní hvězda zahodí během kolapsu veškerý svůj vodík a helium.
Možná není divu, že dlouhé GRB jsou mnohem nebezpečnější pro planetární systémy než krátké GRB. Protože nebezpečné dlouhé GRB se zdají být relativně velké ve velkých galaxiích bohatých na kovy, jako jsou ty naše, dlouho se myslelo, že planety v Mléčné dráze by byly vůči jejich spadům imunní. Ale vezměte v úvahu nepředstavitelně stárnutí vesmíru a zdá se, že „relativně vzácný“ ji již neřeší.
Ve skutečnosti podle autorů nového článku existuje 90% šance, že v našem hvězdném sousedství se v naší hvězdné čtvrti objeví nějaká GRB dostatečně silná, aby zničila ozonovou vrstvu Země, a 50% šance, že takováto událost nastala během posledních půl miliardy let. Tyto šance naznačují možné spouštění pro druhé nejhorší hromadné vymírání v historii Země: ordovické vyhynutí. K tomuto velkému decimaci došlo před 440–450 miliony let a vedlo k smrti více než 80% všech druhů.
Dnes se však Země jeví jako relativně bezpečná. Galaxie, které produkují GRB mnohem rychleji než naše vlastní, jako je Velký Magellanův mračno, jsou v současné době příliš daleko od Země, než aby byly alarmem. Kromě toho nás domovská adresa naší sluneční soustavy na ospalém okraji Mléčné dráhy nás umístí daleko od aktivnějších regionů, které vytvářejí hvězdy, oblastí, které by s větší pravděpodobností produkovaly GRB. Je zajímavé, že skutečnost, že takové tiché vnější oblasti existují uvnitř spirálních galaxií, jako jsou ty naše, je zcela způsobena přesnou hodnotou kosmologické konstanty - faktorem, který popisuje míru expanze našeho vesmíru - kterou pozorujeme. Pokud by vesmír expandoval rychleji, takové galaxie by neexistovaly; jakékoli pomalejší a spirály by byly mnohem kompaktnější, a tedy mnohem energeticky aktivnější.
V budoucí práci autoři slibují, že se podívají na roli, kterou mohou hrát GRB v Fermiho paradoxu, což je otevřená otázka, proč se pokročilé formy života v našem vesmíru zdají tak vzácné. Předtisk jejich aktuální práce je přístupný na ArXiv.
