NASA uzavřela dvě smlouvy o zahájení komerčních kosmických společností na poskytování služeb komerčního nákladu pro Mezinárodní kosmickou stanici. NASA objednala 12 letů z SpaceX a osm z Orbitalu. V říjnu na letošním mezinárodním sympoziu pro osobní a komerční vesmírné lety uvedla viceprezidentka pro marketing a komunikaci SpaceX Diane Murphyová, že šestiletá společnost má ve svých památkách možnost letět do kosmické stanice do roku 2009. Pro nyní je smlouva určena pouze pro náklad, avšak kosmická raketa SpaceX a raketa Falcon 9 jsou hodnoceny lidmi a mohly by do stanice dopravit až 7 členů posádky. Drak lze také použít jako únikové vozidlo. Pokud budou SpaceX a Orbital úspěšné v zásobování nákladem, mohlo by to vydláždit cestu pro možné řešení mezery mezi odchodem do důchodu raketoplánu v roce 2010 a okamžikem, kdy bude program Constellation připraven k letu, snad do roku 2015.
"Tým SpaceX je poctěn tím, že byl vybrán NASA jako vítěz smlouvy Cargo Resupply Services," řekl Elon Musk, generální ředitel a CTO, SpaceX. "Je to ohromná odpovědnost, vzhledem k rychle se blížícímu odchodu raketoplánu a významným budoucím potřebám vesmírné stanice." To také ukazuje úspěch programu NASA COTS, který otevřel novou éru NASA v komerčním letu v USA. “
"Velmi si vážíme důvěry, kterou NASA vložila do poskytování služeb nákladní přepravy na mezinárodní kosmickou stanici az ní, počínaje demonstračním letem naplánovaným na konec roku 2010," řekl David W. Thompson, předseda představenstva a šéf Orbitalu Výkonný důstojník. "Program CRS bude sloužit jako ukázka typů komerčních služeb, které mohou americké vesmírné společnosti nabídnout NASA, což umožní vesmírné agentuře věnovat větší část svých zdrojů na výzvy lidského kosmického letu, hlubinného průzkumu vesmíru a vědeckého výzkumu naší planety." a vesmír, ve kterém žijeme. “
Orbital použije k dopravě nákladu svůj modul s názvem Cygnus, vypuštěný na jejich raketu Taurus.
Tyto smlouvy na dobu neurčitou s pevnou cenou, na dobu neurčitou, začnou 1. ledna 2009 a jsou účinné do 31. prosince 2016. Každá smlouva vyžaduje dodání minimálně 20 metrických tun nákladu do kosmické stanice. Smlouvy rovněž vyžadují dodání nestandardních služeb na podporu přepravy zboží, včetně analýzy a zvláštních úkolů, jak stanoví vláda.
NASA stanovila milníky výroby a revize smluv, aby sledovala pokrok v poskytování služeb. Maximální potenciální hodnota každé smlouvy je asi 3,1 miliardy dolarů. Na základě známých požadavků se hodnota obou smluv odhaduje na 3,5 miliardy USD.
Tyto dohody splňují potřebu NASA po dodávce nákladu do kosmické stanice po vyřazení raketoplánu.
Zdroje: NASA, SpaceX, Orbital
