Před dvěma lety jsme se dnes ráno probudili a viděli nyní ikonický obraz Pluta, který kosmická loď New Horizons poslala na Zemi během noci. Samozřejmě znáte obrázek, o kterém mluvím - ten, který má jasný pohled na obrovskou oblast ve tvaru srdce na vzdáleném malém světě (viz výše).
Tento snímek byl pořízen pouhých 16 hodin před tím, než kosmická loď přistoupí k Pluto nejblíže. Poté, během tohoto zdánlivě krátkého letu (po cestování devíti a půl roku a 3 miliardách mil, aby se tam dostalo), kosmická loď shromáždila co nejvíce dat a my jsme prolétali nad obrázky a přemýšleli o výsledcích z New Horizonty od té doby.
"To je to, za co jsme přišli - tyto obrázky, spektra a další datové typy, které nám pomáhají pochopit původ a vývoj systému Pluto poprvé," řekl mi minulý rok hlavní vyšetřovatel New Horizons Alan Stern. "Vidíme, že Pluto je vědecká říše divů." Obrázky byly jen magické. Je to úchvatné. “
Podívejte se na ohromující nové video vytvořené z flbyby záběry na počest dvouletého výročí létání:
Všechny obrázky nám ukázaly, že Pluto je složitý svět s neuvěřitelnou rozmanitostí, geologií a také atmosférou.
Zatímco ikonický obrázek „srdce“ ukazuje jasný a bezmračný pohled na Pluto, pozdější obrázek ukázal neuvěřitelný detail Plutoovy mlhavé atmosféry s více než dvěma desítkami soustředných vrstev, které se na Plutově obloze táhnou více než 200 km.
Mohly by být se všemi těmito vrstvami a se všemi mlhovinami také mraky na Plutu?
To je otázka, kterou Stern a jeho kolegové vědci žádají po dlouhou dobu, protože studovali Pluta po celá desetiletí z dálky. Nyní s údaji z New Horizons se mohli podívat blíže. Zatímco Stern a jeho kolegové diskutovali o tom, jak na Plutu našli několik mraků, několik měsíců podrobně popsali svá zjištění v novinách zveřejněných minulý měsíc.
"Četné planety v naší sluneční soustavě, včetně Venuše, Země, Marsu, Titanu, a všechny čtyři obří planety mají atmosféru, která obsahuje mraky, tj. Diskrétní struktury kondenzace atmosféry," napsal tým ve své práci. "To znamená, že již dlouho je známo, že současná atmosféra Pluta není na optických nebo infračervených vlnových délkách značně zakalená."
Vysvětlili, že důkazy pro to přicházely primárně z „vysoké amplitudy a časové stability Plutoovy světelné křivky“, protože protože žádné nové snímky Pluta s prostorovým rozlišením nebylo možné před New Horizons, zůstalo vidět, pokud se mraky objeví nad malým zlomkem Plocha Pluta.
Ale nyní, když jsou v ruce létající obrazy, se tým rozhodl hledat mraky na Plutu a prohlížel si všechny dostupné snímky z dálkového průzkumného zobrazovače a multispektrální viditelné zobrazovací kamery, díval se na disk Pluto i blízko a na končetina. Protože automatizované cloudové vyhledávání bylo téměř nemožné, všechno bylo provedeno vizuální kontrolou obrázků vědci.
Hledali v atmosféře prvky, které zahrnují jas, rozmazané nebo nadýchané hrany a izolované okraje.
Celkem našli sedm jasných, diskrétních možných cloudových kandidátů. Sedm kandidátů sdílí několik různých atributů, mezi něž patří malá velikost, nízká nadmořská výška, všechny byly vidět buď brzy nebo pozdě v denním místním čase, a byly viditelné pouze v šikmé geometrii - což je v podstatě bokorys z kosmické lodi.
Několik kandidátů na cloud se také shodovalo s jasnějšími povrchovými vlastnostmi níže, takže tým stále přemýšlí o korelaci.
"Sedm kandidátů je podobných v tom, že jsou velmi nízká nadmořská výška," řekl Stern minulý podzim na zasedání divize planetárních věd, "a všichni jsou nízko položenými izolovanými malými prvky, takže neexistují žádné široké paluby nebo pole. Když je namapujeme na povrch, všichni leží blízko terminátoru, takže se vyskytují poblíž úsvitu nebo soumraku. To vše naznačuje, že jsou mraky, protože nízko položené oblasti a úsvit nebo soumrak poskytují chladnější podmínky, ve kterých se mohou mraky objevit. “
Zatímco zákal byl detekován až 220 km, možné mraky byly nalezeny ve velmi nízkých nadmořských výškách. Stern řekl časopisu Space Magazine, že tyto možné, vzácné kondenzační mraky mohou být vyrobeny z etanu, acetylenu, kyanovodíku nebo metanu za správných podmínek. Stern dodal, že tyto mraky jsou pravděpodobně krátkodobé jevy - opět se pravděpodobně vyskytují pouze za úsvitu nebo za soumraku. Den na Plutu je 6,4 dne na Zemi.
Celkově však dospěli k závěru, že v současné době je atmosféra Pluta téměř úplně bez mraků - ve skutečnosti je obloha trpasličí planety 99% bez mraků v den, kdy New Horizons okouzlila.
"Ale pokud jsou mraky, znamenalo by to, že počasí na Plutu je ještě složitější, než jsme si mysleli," řekl Stern minulý rok.
Sedm kandidátů na cloud nelze potvrdit jako mraky, protože žádný z nich není v oblasti, kde existovalo stereofonní zobrazování nebo jiné dostupné způsoby křížové kontroly. Došli k závěru, že bude potřeba další modelování, ale konkrétně mise Pluto orbiter by byla jediným způsobem „důkladnějšího hledání mraků než času a prostoru a bylo to možné během krátkého průzkumného letu New Horizons“.
Pokud sníte o oběžné dráze Pluto, přečtěte si o některých možnostech, jak to udělat, v našem článku z května tohoto roku.
