S včerejším oznámením o nalezení šarže tzv. „Zemských planet“ - skalních mimozemských světů několikrát hmotnějších než naše vlastní - a dalším květnovým oznámením, že bylo nalezeno 45 relativně nízkých hmotných planet, je zřejmé, astronomové neustále zlepšují své techniky, aby našli nové světy. Zatímco drtivá většina téměř 300 dříve objevených exoplanet jsou plynové obry typu Jupiter, nové objevy velkého počtu malých planet - a zejména to, že alespoň tři z nich obíhají kolem jedné hvězdy - naznačují, že jsou v naší galaxii hojné. a mohou převyšovat velikány velikosti Jupiteru o 3 až 1. Ale jak moc jsou Země tyto mimozemské světy?
Super-Země jsou planety, které mají více než desetkrát menší hmotnost Země. Tři planety kolem hvězdy HD 40307 mají hmotnosti 4,2, 6,7 a 9,4násobek hmotnosti Země. Obíhají kolem své hvězdy s periodami 4,3, 9,6 a 20,4 dne. To je krátké orbitální období, což znamená, že jsou velmi blízko hvězdy. Protože jsou blízko hvězdy, astronomové věří, že je pravděpodobné, že se jedná o planety pozemské, skalního typu, než plynové giganty jako Jupiter a Saturn. Ale také být blízko hvězdy znamená, že jsou velmi teplo - asi 1000 stupňů Celsia. To by pro život nebylo příjemné nebo pravděpodobné prostředí, protože víme, že se o něj opírá. Ale nevíme to s jistotou, a protože jsme zvědaví tvorové, chceme se o těchto planetách dozvědět více.
Hvězdárna, která objevila 3 planety kolem HD40307, stejně jako 45 planet, které byly ohlášeny zpět v květnu, je průzkum HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) založený na Evropské jižní observatoři v La Silla v Chile. Astronomové je zaznamenali tím, že zaznamenali, jak gravitační remorkér každé planety způsobuje kolísání mateřské hvězdy.
Ale nyní astronomové vědí, že tyto planety jsou tam, mohou vyzkoušet jiné metody studia planet, aby získaly nějaké podrobné informace o tom, jaké jsou tyto planety. Po celá léta astronomové čekali na nalezení superhvězdy na oběžné dráze, která „převádí“ její mateřskou hvězdu: jinými slovy, při pohledu ze Země prochází přímo před hvězdou. Pokud mají exoplanety krátké orbitální období, zvyšuje se pravděpodobnost pozorování tranzitů. Tyto nové planety odpovídají této kategorii.
Možnost pozorovat tranzity by poskytla astronomům data, která by pomohla zjistit mnohé charakteristiky planety, od měření jejího poloměru po odvození její vnitřní struktury až po „vidění“ její atmosféry.
Získávání informací o atmosféře planety by bylo obzvlášť vzrušující. Sledováním změn ve hvězdném spektru, protože filtruje zlomek hvězdného světla během tranzitu, mohla být odhalena přítomnost metanu a vodní páry v plynné atmosféře.
Několik satelitů je schopno sledovat tranzit, mezi nimiž je kanadský MOST satelit. Dalším je recyklovaná kosmická loď Deep Impact, která hostí misi EPOCh (Extrasolar Planet Observation and Characterization). Dosud byly s touto kosmickou lodí pomocí tranzitní metody nalezeny 4 nové planety a cílem mise je najít exoplanet menší než Země. EPOCh také doufá, že bude schopna identifikovat rysy na exoplanetu, jako jsou kontinenty a oceány. Opravdu vzrušující vyhlídka.
Je jen otázkou času, než nám astronomové řeknou, jak jsou tyto nově objevené Super Země podobné Zemi.
Zdroje: Nový vědec, Bad Astronomy, EPOCh
