Umělec ilustrace SWAS. Obrazový kredit: CfA. Klikni pro zvětšení.
Submillimeter Wave Astronomy Satellite (SWAS) spal na oběžné dráze posledních 11 měsíců. Provozovatelé SWAS ho uvedli do režimu hibernace po velmi úspěšné 5,5leté misi zdůrazněné objevem roje komet, které se vypařovaly kolem stárnoucí červené obří hvězdy. Nyní znovu probudili SWAS pro vůbec první příležitost ke studiu komety na kolizním kurzu s americkou vesmírnou sondou.
"Věděli jsme, že ve SWAS zbývá život," řekl hlavní vyšetřovatel SWAS Gary Melnick (Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku). „Schopnost společnosti SWAS detekovat emise z vody nás přesvědčila, že bychom mohli přispět k širšímu porozumění kometám generovaným touto událostí. Tato událost jednou za život byla prostě příliš lákavá, než abych ji mohla předat. “
Mise NASA Deep Impact bude na konci června setkání s Comet Tempel 1. Dvacet čtyři hodin před srážkou, 3. července, umístí kosmická sonda kosmická raketa 39 centimetrů dlouhý, 39 palců široký, 802 liber měděný zesilovač, aby zasáhl jádro komety. Jak hlavní kosmická loď Deep Impact sleduje z bezpečné vzdálenosti, dopadá nárazová koule z komety výbuch materiálu a z vnitřku vykopává kráter nedotčeného ledu velikosti fotbalového stadionu. SWAS bude měřit množství molekul vody, jak se odpařuje ledová kometa.
"Protože kometa je složena převážně z ledu a skály, voda je nejhojnější molekula uvolněná kometou." Všechno ostatní odpařující se z komety se měří relativně k množství vody, “řekl Melnick. "Voda je pro komety zlatým standardem, takže vědění, kolik vody je vypuštěno za sekundu, je velmi užitečnou informací."
Současná měření SWAS ukazují, že Comet Tempel 1 vypouští asi 730 liber vody za sekundu, což je podle kometárních standardů skromné. Designéři misí Deep Impact konkrétně vybrali cíl z tohoto důvodu, protože mateřská loď sondy bude mít větší šanci na přežití v letu. Společnost SWAS bude pečlivě sledovat případné změny rychlosti výroby vody během a po dopadu. Jeho měření pomohou omezit povahu jádra komety, včetně jejího chemického složení.
NASA a tým SWAS se rozhodli satelit znovu probudit, protože nabízí několik jedinečných výhod pro pozorování kolize nárazového tělesa a komety. SWAS dokáže přímo stanovit rychlost výroby vody. Má velké zorné pole, které zahrnuje jak jádro komety, tak okolní obálku odpařených plynů známých jako koma. A to je nad atmosférou a není ovlivněno počasím, což umožňuje SWAS monitorovat kometu téměř nepřetržitě.
Začátkem června byl satelit zapnut a jeho komponenty byly úspěšně testovány. SWAS zůstane aktivní do konce srpna a bude sledovat, zda Comet Tempel 1 nemá nějaké dlouhodobé změny.
"Je potěšitelné, že satelit, který během svého života tolik přispěl, dostal ještě jednu příležitost," řekl Melnick. "Pomáháme rozluštit složení materiálního myšlení, které se od narození naší sluneční soustavy nezměnilo, vypadá jako velký poslední akt."
Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku (CfA) se sídlem v Cambridge, Massachusetts, je společnou spoluprací mezi Smithsonianskou astrofyzikální observatoří a Harvard College Observatory. Vědci CfA, organizovaní do šesti výzkumných divizí, studují původ, vývoj a konečný osud vesmíru.
Původní zdroj: CfA News Release
