Marťanská atmosféra má velmi nízký obsah dusíku. Klikni pro zvětšení
Při hledání života hledala většina vědců sluneční soustavu na známky tekuté vody; minulost a přítomnost. Protože dusík není hlavní složkou hornin a minerálů, ale podstatnou složkou života, jakákoli koncentrace tohoto prvku by silně naznačovala otisk prstu. Doufají, že kosmická loď příští generace bude mít pokročilé možnosti vzorkování dusíku.
Velké hledání mimozemského života se zaměřilo na vodu na úkor klíčového prvku, říkají geobiologové USC.
Čtyři vědci z USC v části Perspektivy vydání 5. května vědy navrhují hledat organický dusík jako přímý indikátor přítomnosti života. Dusík je nezbytný pro chemii živých organismů.
I kdyby NASA měla najít vodu na Marsu, její přítomnost by naznačovala pouze možnost života, řekl Kenneth Nealson, profesor věd o Zemi na USC College.
"Je těžké si představit život bez vody, ale je snadné si představit vodu bez života," řekl Nealson.
Objev dusíku na Rudé planetě by byl jiný příběh.
"Pokud jste na Marsu našli dostatek dusíku, byli byste velmi nadšeni, protože by tam neměl být," řekl Nealson.
Důvod souvisí s rozdílem mezi dusíkem a uhlíkem, dalším nezbytným organickým prvkem.
Na rozdíl od uhlíku není dusík hlavní složkou hornin a minerálů. To znamená, že jakákoli podstatná ložiska organického dusíku nalezená v půdě Marsu nebo na jiné planetě by pravděpodobně byla výsledkem biologické aktivity.
Snižování naděje věřících na Mars je tvořením atmosféry planety. Bohatý dusík v zemské atmosféře je neustále doplňován biologickou aktivitou. Bez trvalého přínosu živých systémů by atmosféra pomalu ztratila dusík.
Extrémně nízký obsah dusíku v marťanské atmosféře naznačuje, že biologická produkce dusíku je téměř nulová.
Autoři však píšou, že je možné, že na Marsu existoval život v nějaké hypotetické době, kdy atmosféru naplňoval dusík.
Spoluautor Douglas Capone, profesor Wrigleyské biologie životního prostředí na USC College, uvedl, že NASA by měla vedle svého úsilí o hledání vody zavést program detekce dusíku. Poznamenal, že kosmická loď příští generace bude mít pokročilé možnosti vzorkování.
"To, co zde navrhujeme, je v podstatě vrtání dolů do geologických vrstev, které stejně udělají pro vodu," řekl Capone.
"Skutečnou kuřáckou zbraní by byl organický dusík."
Řekl Nealson: „Pokud je vaším cílem hledání života, bylo by rozumné zahrnout dusík.“
Ve svých poděkováních autoři poděkovali studentům kurzu Geobiologie a astrobiologie na jaře 2004 na USC, se kterým Nealson a Capone zahájili diskusi o tom, jak hledat život mimo Zemi.
"To je to, co tento [papír] stimulovalo," řekl Nealson.
Autoři také poděkovali NASA, americkému ministerstvu energetiky a Národní vědecké nadaci za jejich finanční podporu.
Spolu s Nealsonem a Caponem přispěl do dokumentu Perspectives postgraduální student USC Beverly Flood a bývalý profesor výzkumu USC Radu Popa (nyní profesor biologie na Portlandské státní univerzitě).
Původní zdroj: USC News Release
