18. dubna 2018 se poprvé objevil vesmír vesmírné družice NASA Transitting Exoplanet Survey Satellite (TESS). V srpnu začalo zachycovat světelné křivky vzdálených hvězd na známky planetárních tranzitů a účinně se zvedlo tam, kde Keplerův vesmírný dalekohled skončil. Nyní, jen pár měsíců od konce své hlavní mise, NASA sestavila roční snímky jižní oblohy, aby vytvořila nádhernou mozaiku, kterou zde vidíte.
Tento panoramatický výhled na jižní oblohu je založen na 208 snímcích TESS, které byly pořízeny během prvního ročníku vědeckých operací mise, který zabalil tento rok minulého 18. července. V té době sonda shromáždila údaje o mnoha zajímavých událostech na jižní obloze a také o světelných křivkách, které doposud vedly k objevu 29 exoplanet s více než 1 000 kandidátskými planetami, které jsou nyní vyšetřovány.
Snímky, které pořídil, také zachycují krásu kosmické krajiny, kterou strávil prvním rokem pozorováním. Jako Ethan Kruse, člen postdoktorského programu NASA, který sestavil mozaiku v Goddard Space Flight Center NASA, uvedl v nedávné tiskové zprávě NASA:
"Analýza dat TESS se zaměřuje na jednotlivé hvězdy a planety jeden po druhém, ale chtěl jsem ustoupit a zdůraznit vše najednou, opravdu zdůraznit nádherný výhled, který nám TESS dává na celou oblohu."
S využitím pokročilé sady čtyř širokoúhlých kamer, z nichž každá nese 16 zařízení s nábojem (CCD), TESS rozdělil jižní oblohu do 13 sektorů a každý měsíc pozoroval každou z nich. Kamery TESS jsou schopny zachytit celý sektor oblohy za pouhých 30 minut, ale je nutné průběžné pozorování, aby se zajistilo, že kosmická loď dokáže detekovat jakékoli možné exoplanetové tranzity.
Podobně jako Kepler se TESS spoléhá na tranzitní fotometrii (aka. Transit Method), aby hledal známky exoplanet. Toto sestává z pozorování hvězd pro periodické poklesy v jasu, který být znamení planety procházející před hvězdou (aka. Transiting) relativně k pozorovateli. Tato metoda je v současné době nejúčinnějším prostředkem k detekci exoplanet a také poskytuje údaje o orbitální době a velikosti planety.
Během prvního roku provozu TESS zaznamenal každý ze svých CCD senzorů 15 347 snímků jižní oblohy během 30 minut expozice každého sektoru. Celkem TESS nashromáždil více než 20 terabajtů v hodnotě dat, což je více než celý obsah americké kongresové knihovny (která obsahuje asi 15 terabajtů dat).
Kromě světelných křivek, které naznačují (nebo naznačují) přítomnost exoplanet, se TESS také podařilo zachytit snímky komety, která prošla naší sluneční soustavou - kterou TESS zobrazil před oficiálním zahájením vědeckých operací. Existuje také vzdálená supernova, kterou pozoroval, a světlice způsobená hvězdou, která byla roztrhána Supermassive Black Hole (SMBH).
S pozorováním jižní oblohy byla TESS odvrácena pozornost na severní polokouli. Tato fáze své činnosti bude uzavřena v červnu 2020; do této doby bude TESS dokončena nejkomplexnější expedice na lov planet.
