Když mimozemský objekt dopadne na Zemi, vyšle roztavenou skálu vysoko do atmosféry. Drobné skleněné kuličky, které se tvoří v tomto procesu, se nazývají mikrotektity a vědci na Floridě našli mikrotektity uvnitř zkamenělých škeblí.
Tento příběh začíná před 10 lety v lomu v Sarasota County na Floridě. Stěny tohoto lomu jsou plné fosilních mořských mušlí z posledních několika milionů let, což pro studenty představuje pěkný geologický záznam. V roce 2006 tam pracovali studenti z University of South Florida, zvědaví otevřené zkamenělé škeble a v nich vedou sediment přes jemná síta. Hledali zkamenělé jednobuněčné organismy zvané bentické foraminifery a nesmírně rozmanitou a důležitou třídu formy života.
Roger Portell z Floridského přírodovědného muzea vedl studenty k terénní práci. Řekl jim, aby hledali jižní quahog neboli Mercenaria campechiensis, protože jsou jako skladovací kontejnery pro sediment a menší formy života. "Déšť může umýt spoustu nálezů po části skořápek," řekl Portell. "Ale pokud jsou uvězněni uvnitř dvou velkých škebrových ventilů, zachytíte všechny ty jemné věci."
Jeden student, Mike Meyer, našel v některých škeblích něco jiného: drobné průhledné skleněné koule, menší než slaná zrna.
"Opravdu vynikli," řekl Meyer, nyní pomocný profesor vědy o Zemi na Harrisburgské univerzitě v Pensylvánii. "Písková zrna jsou druh hrbolatých věcí ve tvaru brambor." Ale stále jsem našel tyto malé, dokonalé koule. “
Meyer byl zvědavý na malé koule a natáhl vědeckou komunitu o pomoc. Jeho e-maily vědcům však nepomohly. Nikdo mu nemohl říct, o co jde. Meyer držel 83 z nich v krabici po dobu 10 let, dokud neměl šanci se na ně znovu podívat.
"Teprve před pár lety jsem měl nějaký volný čas," řekl. "Byl jsem rád," Nech mě začít od nuly. ""
Začal analyzovat mikrotektity. Nejprve analyzoval jejich chemické složení a jejich fyzikální vlastnosti, poté je porovnal s vulkanickými horninami a dalšími věcmi, jako je popel z uhlí a další průmyslové vedlejší produkty. Byly však jiné a jeho analýza poukázala na mimozemský původ.
Mysl = Blown
"Napadlo mě to," řekl Meyer.
Samotné zkamenělé škeble jsou jako časové tobolky. Když zemřou, mohou se v nich zachytit jemné sedimenty a částice. Když jsou postupem času pohřbeni ve fosilních záznamech, jsou nuceni zavřít se. Díky tomu jsou vynikajícími držiteli záznamů z jejich času.
Roger Portell, spoluautor studie a polní vedoucí letního vykopávek 2006, který odhalil malé koule, řekl: „Uvnitř takovýchto škeblí můžeme najít celé kraby, někdy rybí kostry. Je to pěkný způsob uchování vzorků. “
Ale hledání mimozemských mikrotektitů může být více vzrušující než nalezení kostry ryb.
Meyer si myslí, že tyto drobné koule pocházejí z jednoho nebo více malých, dříve neznámých dopadů meteoritu, potenciálně na nebo v blízkosti floridské platformy, náhorní plošiny, která podtrhává poloostrov Florida.
V roce 2006 našli Meyer a další studenti tyto mikrotektity ve čtyřech různých hloubkách. Každá z těchto hloubek pochází z jiného geologického časového období, takže podle Meyera je jejich rozdělení takto „trochu divné“.
Meyer říká, že by mohlo být několik různých vysvětlení. "Mohlo by to být tak, že pocházejí z jediného tektitového lože, které bylo vyplaveno po tisíciletí, nebo by to mohl být důkaz mnoha dopadů na floridskou platformu, o nichž my prostě nevíme," řekl.
Dalším krokem je datum mikrotektitů. Porter, který je velmi dobře obeznámen s geologickou formací, ve které byli nalezeni, říká, že mají pravděpodobně 2 až 3 miliony let, ale zatím to nevědí.
K určení stáří mikrotektitů použijí proces nazývaný draslík-argon.
Když se skála takto roztaví, obnoví geologické hodiny na nulu. "Proces tání v zásadě nastavuje hodiny zpět na nulu, protože tehdy vznikl tento kámen, tak malý," řekl Meyer. "S rekrystalizací začnou hodiny znovu a můžete to použít."
V tomto příběhu je další zvrásněný. Obsahují vysoké množství sodíku, což je odlišuje od ostatních úlomků. Sůl je těkavá a když je při vysokých rychlostech vypuštěna do atmosféry, obvykle se vaří.
"Tento vysoký obsah sodíku je zajímavý, protože navrhuje velmi blízké místo dopadu," řekl Meyer. "Nebo přinejmenším, bez ohledu na to, jaký dopad způsobil, pravděpodobně zasáhl velmi velkou rezervu kamenné soli nebo oceánu." Mnoho těchto ukazatelů ukazuje na něco blízkého Floridě. “
Dvojice vědců má podezření, že existuje mnoho dalších mikrotektitů, jako jsou ty na mořských fosilních ložích na Floridě. Naneštěstí je lom, kde byly nalezeny, nyní zástavbou bydlení, takže ji nelze dále zkoumat. Požádali však amatérské lovce fosilních látek ve státě, aby dávali pozor na malé koule.
Více:
- Tisková zpráva: Kosmické perly: Fosilní škeble obsahují důkazy o starodávném meteoritu
- Výzkumná studie: První zpráva o mikrotektitech z lastur jihozápadní Floridy
