Když Aztékové v 13. století usadili údolí Mexika, našli v jezeře obklopujícím ostrov, kde si postavili své hlavní město, Tenochtitlán, velkého mloka. Za Xolotla, svého boha ohně a blesku, nazvali mloka „axolotl“. Xolotl byl prý přeměněn v mloka, mezi jinými formami, aby se vyhnul obětování, aby se slunce a měsíc mohly pohybovat po obloze. Nakonec byl zajat a zabit.
Ve stejném duchu byly aztékové běžně zabíjeni axolotlů a dnes se v Mexiku stále jedí. Díky své snadné péči a charisma se také stali jedním z nejoblíbenějších domácích mazlíčků na světě. Mimořádné regenerační schopnosti těchto tvorů z nich učinily zajímavé téma pro vědce. Ve svém rodném domě mloci téměř zmizeli.
Axolotls (Ambystoma mexicanum) jsou obojživelníci patřící do jediného živého rodu čeledi Ambystomatidae. Existuje více než 30 druhů mloka v Ambystoma rod, známý jako krtek mloci.
Axolotl mohou růst v průměru na délku 9 palců (20 centimetrů), ale některé narostly na více než 12 palců (30 cm). V zajetí žijí mloci v průměru 5 až 6 let, ale někteří z nich žili až 17 let, podle databáze Liverpoolské univerzity (The Ageing and Longevity Database).
Kde axolotl žijí?
Divoké axololy žijí výhradně v bažinatých zbytcích jezera Xochimilco a kanálů, které k němu vedou na jižním okraji města Mexico City. Axolotls kdysi také žil v Lake Chalco, dalším z pěti „velkých jezer“ v Mexico City, kde se usadili starověcí Aztékové. Ale všechna tato jezera, s výjimkou Xochimilco, byla vyčerpána sedmdesátými léty, aby se zabránilo záplavám a umožnilo rozšíření měst, uvádí NBC News.
Masožravá strava Axolotls je historicky postavila na vrchol potravního řetězce. Chytili cokoli, co mohli chytit: měkkýši, ryby a členovci jako hmyz a pavouci. Dokonce jedí jeden druhého. V sedmdesátých a osmdesátých letech však Organizace spojených národů pro výživu a zemědělství představila tilapie a kaprové ryby do stanoviště mloka, aby poskytovala místním lidem více bílkovin, jak uvádí článek JSTOR Daily. Tyto ryby strhávají mladé axolotl a představují invazivní hrozbu pro mloky.
Axolotl páření tanec
Reprodukce Axolotl začíná tancem - doslova. Po urogenitálním otevření mužského a ženského pohlaví, které se nazývá cloaka, se mloci vklídají do kruhu v jakémsi valčíku, podle webu University of Michigan's Animal Diversity Web. Samec se pak rozprostírá, zatímco třpytí ocasem jako tanečnice hula, která láká ženu, aby ho následovala. Když oba taneční partneři spolu stoupli, muž upustil malou bílou tobolku plnou spermií zvanou spermatophore. Když je samice v závěsu, samec se pohybuje vpřed, dokud samice prostě neskočí přes spermatophore a nezvedne ji s kloakou.
Axolotls projdou touto námluvou jednou ročně, obvykle od března do června. S námluvou tanec za ní, ženské axolotl individuálně připojí její 100-300 želé potažené vejce na vodní rostliny nebo skály. O 10 až 14 dní později se vejce líhnou a mladí se starají o sebe. Trvá asi rok, než se axolotl stanou sexuálně dospělými.
Na rozdíl od většiny obojživelníků se axolotl nikdy nemění na plicní, pozemské dospělé. Americký evoluční biolog Stephen Jay Gould popsal mloky jako „sexuálně zralé žolíky“, protože si navždy zachovávají své mladistvé vlastnosti: plně vodním životním stylem, plutvým ocasem a drobnými žábry. Tento evoluční jev „věčné mládí“ se nazývá paedomorphosis neboli neoteny. Vědci mohou donutit axolotl v laboratoři k metamorfóze tím, že jim injekčně podají hormony štítné žlázy, ale metamorfóza axolotl se ve volné přírodě vyskytuje jen zřídka.
Jsou axolotl ohroženy?
Mezinárodní unie pro ochranu přírody a přírodních zdrojů považuje axolotl za kriticky ohrožené a jejich populace klesá. Průzkumy v letech 1998 a 2008 zjistily, že hustota obyvatelstva klesla z přibližně 6 000 jedinců na kilometr čtvereční na 100 jednotlivců na kilometr čtvereční. Poslední průzkum v roce 2015 zjistil asi 35 jednotlivců na kilometr čtvereční.
Znečištění bylo pro tento druh zvlášť škodlivé. Špatné předpisy o odpadech a zvyšující se cestovní ruch v Mexico City znamenají, že odpadky, plasty, těžké kovy a vysoká hladina amoniaku uniklého z čistíren odpadních vod ucpávají kanály, kde žijí mloci.
Značná populace v zajetí existuje ve výzkumných laboratořích po celém světě, což představuje několik tisíc jedinců. Tito mloci však pocházejí z 33 jedinců, kteří byli do Xilimilca v Mexiku dopraveni do Paříže, takže populace je velmi inbrední.
Axolotl ve výzkumu
Mezi talenty ochranné známky axolotlu patří jeho schopnost znovu doráčet téměř jakoukoli část těla - nohy, nohy, paže, ocasy, dokonce i kousky srdce a mozku. A nepřestávají s regenerací vlastních částí těla. Mezi axolotl mohou být transplantovány všechny druhy orgánů, včetně očí, aniž by je imunitní systém příjemce odmítl. V roce 1968 vědci ukázali, že by mohli dokonce transplantovat hlavu jednoho axolotl do jiného axolotl, a to fungovalo normálně. Kombinace těchto schopností činí axolotl atraktivním modelovým organismem pro vědce.
V roce 2018 vědci objevili další podivnost ohledně axolotlů: Jejich genom je obrovský. Při asi 32 miliardách párů nukleotidů DNA genotyp axolotl zakrývá lidský genom, který je asi 10krát menší, a řadí se mezi dosud největší zvířecí genom od začátku do konce. Vědci brodili genomem, aby odhalili tajemství regeneračních schopností axolotlu.
