V poslední době to byl čas milníků pro vozítka Mars! Minulý měsíc (26. Ledna 2018) NASA oznámila, že Zvědavost rover strávil na Marsu celkem 2 000 dní, což se projevuje až 5 let, 5 měsíců a 21 dní. To bylo zvláště působivé vzhledem k tomu, že rover měl fungovat na povrchu Marsu pouze 687 dní (o něco méně než dva roky).
Ale pokud jde o dlouhověkost, nic nemá Příležitost rover beat! Na rozdíl od Zvědavost, který se spoléhal na termoelektrický generátor Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG) pro energii, Opportunity poháněné sluneční energií nedávno zaznamenalo jeho pěttisícé slunce na Marsu. To znamená, že rover zůstal v nepřetržitém provozu po dobu 5 000 solů, což se projeví na 5137,46 pozemských dnů.
Toto pěttisícové svítání začalo v pátek 16. února 2018 - zhruba 14 pozemských let (a 7,48 marťanských let) po prvním přistání roveru. Ze své polohy na západním okraji kráteru Endeavour se objevil východ slunce nad východním okrajem pánve, asi 22 km daleko. Tato poloha, jedna třetina cesty dolů „Perseverance Valley“, je od hotelu vzdálena více než 45 km Příležitost původní místo přistání.
To je obzvláště působivé, když si uvědomíte, že původní vědecká mise měla trvat pouze 90 solů (92,47 dní Země) a NASA neočekávala, že rover přežije svou první marťanskou zimu. A přesto, rover přežil nejen celou tu dobu, ale i nadále posílá zpět vědecké objevy z Rudé planety. Jak John Callas, projektový manažer příležitosti v Jet Propulsion Laboratory NASA, vysvětlil v tiskové zprávě NASA:
"Pět tisíc solů po zahájení naší 90-sol mise, tento úžasný rover nám stále ukazuje překvapení na Marsu ... Dosáhli jsme mnoha milníků, a to je ještě jeden, ale důležitější než čísla jsou průzkum a vědecké objevy. “
Například rover nám poskytl 225 000 obrázků od svého příchodu a odhalil, že starověký Mars byl kdysi domovem rozsáhlé podzemní a povrchové vody. Začínat v roce 2008, začal se propracovávat přes kráter Endeavour, aby se nahlédl hlouběji do minulosti Marsu. Do roku 2011 dosáhl vrcholu kráteru a potvrdil, že v této oblasti jednou protékala minerální voda.
V současné době vědci používají Příležitost prozkoumat procesy, které formovaly Perseverance Valley, oblast, která sestupuje po svahu západního okraje kráteru Endeavour. Tady taky, Příležitost se dozvěděl několik zajímavých věcí o Rudé planetě. Například rover provedl pozorování možných „skalních pruhů“ v údolí, což by mohlo svědčit o původu jeho údolí.
Tyto pruhy jsou zajímavé pro vědce kvůli způsobu, jakým se podobají skalním pruhům, které se objevují na horských svazích zde na Zemi, které jsou výsledkem opakovaných cyklů zamrzání a tání na mokré půdě. Například na Mauna Kea půda každou noc zamrzá, ale kvůli extrémní nadmořské výšce je často suchá. To způsobuje, že se půdy, které mají vysoké koncentrace bahna, písku a štěrku, rozšiřují a tlačí větší částice nahoru.
Tyto částice pak vytvářejí pruhy, když padají z kopce nebo se pohybují větrem nebo dešťovou vodou, a způsobují, že se v tomto prostoru půda rozpíná méně. Tento proces se opakuje znovu a znovu a vytváří vzorec, který vede k odlišným pruhům. Tak jako Příležitost pozorováno, tam jsou svahy uvnitř Perseverance údolí kde půda a částečky štěrku vypadají, že se tvořil do řad, které běží rovnoběžně se sklonem, střídání mezi řadami, které mají více a méně štěrku.
V případě pruhů Perseverance Valley si vědci nejsou jisti, jak se vytvořili, ale domnívají se, že by mohli být výsledkem vody, větru, sjezdové dopravy, jiných procesů nebo jejich kombinací. Jiná teorie předpokládá, že takovéto vlastnosti mohou být výsledkem změn náklonu na Marsu (šikmosti), ke kterým dochází v průběhu stovek tisíc let.
Během těchto období se Marsův axiální náklon zvyšuje do bodu, kdy se voda zamrzlá na pólech odpařuje a usazuje se jako sníh nebo mráz blíže k rovníku. Jak Ray Arvidson, zástupce vedoucího výzkumu na Washingtonské univerzitě, vysvětluje: //www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opportunity-keeps-finding-surprisesined:
"Jedním z možných vysvětlení těchto pruhů je to, že se jedná o relikvie z doby větší šikmosti, když se sněhové balíčky na okraji sezónně roztavily natolik, aby zvlhčily půdu, a pak cykly zmrazení a rozmrazení uspořádaly malé kameny do pruhů." Gravitační pohyb z kopce je možná rozptyluje, takže nevypadají tak svěží, jako by byli svěží. “
Mít šanci prozkoumat tyto rysy je tedy docela ošetření pro Příležitost vědecký tým. "Perseverance Valley je zvláštní místo, jako mít novou misi znovu po všech těch letech." řekl Arvidson. "Už jsme věděli, že na rozdíl od jakéhokoli místa, jaké kdy předtím viděl Mars rover, i když ještě nevíme, jak se vytvořilo, a nyní vidíme povrchy, které vypadají jako kamenné pruhy." Je to záhadné. Je to vzrušující. Myslím, že soubor pozorování, který dostaneme, nám umožní porozumět. “
Vzhledem k stavu povrchu Marsu je to bezpečná sázka, že za skalní pruhy pozorované v Perseverance Valley je z velké části zodpovědný vítr. V tomto ohledu by byly způsobeny pískem foukaným do kopce z podlahy kráteru, který třídí větší částice do řad rovnoběžných se sklonem. Jak Robert Sullivan, člen vědeckého týmu příležitosti na Cornell University, vysvětlil:
„Trosky z relativně čerstvých rázových kráterů jsou rozptýleny po povrchu oblasti, což komplikuje hodnocení účinků větru. Nevím, co jsou tyto pruhy, a nemyslím si, že by někdo jiný věděl, co to je, takže bavíme více hypotéz a shromažďujeme další data, abychom to zjistili. “
Přestože je v provozu po více než 14 let a trpí podílem neúspěchů, Příležitost je opět schopen odhalit věci o minulosti Marsu a o tom, jak se vyvinulo, aby se stalo tím, čím je dnes. Nikdy nenechte říci, že starý rover nemůže odhalit nová tajemství! Pokud existuje jedna věc Příležitost prokázala během své dlouhé historie služby na Marsu, je to, že smolař může přispět k největším příspěvkům.
