8. září. 2016, NASA Origins, Spectral Interpretation, Identifikace Resource, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) spuštěný ze Země, aby se setkal s asteroidem 101955 Bennu. Tato mise bude první americkou robotickou kosmickou lodí, která se setká s asteroidem, kterého dosáhne do prosince 2018, a vrátí vzorky na Zemi k analýze (do 24. září 2023).
Od té doby NASA veřejně informuje o pokroku mise, zejména zasláním zpětných snímků pořízených kosmickou lodí. Nejnovější snímek byl jeden ze Země a Měsíce, které kosmická loď pořídila pomocí svého zobrazovače NavCam 1 17. ledna 2018. V rámci technického testu tento obrázek ukazuje, jak daleko se sonda odvezla ze Země.
Snímek byl pořízen, když byla kosmická loď ve vzdálenosti 63,6 milionu km od Země a Měsíce. Když kamera získala obraz, kosmická loď se pohybovala rychlostí 8,5 km za sekundu (19 000 mph) od Země. Země může být viděna ve středu obrazu jako nejjasnější ze dvou skvrn, zatímco menší, stmívač Měsíc se objeví vpravo.
V okolním prostoru je také vidět několik souhvězdí, včetně shluku Plejád v levém horním rohu. Hamal, nejjasnější hvězda v Aries, je také viditelný v pravém horním rohu obrázku. Mezitím je systém Země-Měsíc zasazen mezi pěti hvězdami, které tvoří hlavu velryby Cetus.
Toto je pouze nejnovější z řady fotografií, které ukazují, jak daleko se OSIRIS-REx odvážil od Země. 2. října 2017 provedl přístroj MapCam sondy sérii snímků Země a Měsíce, zatímco sonda byla ve vzdálenosti 5 milionů km (3 miliony mi) - asi 13krát větší vzdálenost mezi Zemí a Měsícem. NASA pak vytvořil složený obraz, aby vytvořil krásný pohled na systém Země-Měsíc (viz níže).
22. září 2017 sonda také vyfotografovala snímek „Blue Marble“ Země (viz níže), zatímco byla ve vzdálenosti pouhých 170 000 km (106 000 mi). Snímek byl pořízen jen několik hodin poté, co OSIRIS-REx dokončil svůj kritický manévr pomocníka gravitační asistence Země (EGA), který jej posunul kolem Země a na cestě k asteroidu Bennu kvůli plánovanému setkání v prosinci 2018.
Při obou těchto příležitostech byly snímky pořízeny pomocí sondy MapCam, což je fotoaparát střední velikosti, který byl navržen tak, aby zachytával obrázky odplyňování kolem Bennu a pomáhal mapovat jeho povrch barevně. Naproti tomu nástroj NavCam 1 je zobrazovač ve stupních šedi, který je součástí sady navigačních kamer Touch-And-Go (TAGCAMS).
Návrh, konstrukce a testování tohoto nástroje byly provedeny společností Malin Space Science Systems a za jeho provoz je zodpovědný Lockheed Martin. Než se OSIRIS-REx začne přibližovat k asteroidu Bennu v prosinci 2018, můžeme očekávat, že sondy budou opět zaneprázdněny.
Do této doby se však obrátí k cíli. Jakmile se přiblíží k Bennu, bude muset být její kamery znovu kalibrovány tak, že se budou přibližovat snímky asteroidu při přibližování. A my, veřejnost, můžeme očekávat, že výsledkem bude sdílení krásnějších složených obrázků.
